— Ну вот и добрались, — радостно бросил Эйрик, выпрямляясь в седле.
Брал не мигая смотрел на город и лишь рассеянно кивнул товарищу. Вид заброшенного города на берегу океана, путь к которому лежал через пологие холмы, поросшие лесом, впечатлял.
— Может здесь заночуем? Все равно в город лишь завтра войдем? — предложила Аделла, явно тоже пораженная видом.
— Нет, — с сожалением разлепил губы Брал. — Спустимся вниз и пройдем еще пару-тройку верст. Найдем речушку какую-нибудь. Искать воду в заброшенной деревне я не хочу.
Сказав это рыжий кивнул на рощу, которая теперь находилась по правую руку от путников. Все одобрительно зашумели, нет-нет да бросая взгляды на покинутую деревню.
Брал тоже еще раз окинул взором рощу. Ловить им там было нечего, а вид еще кое-как угадывающихся улиц и останки домов, поросшие лесом, вселяли в сердце тоску. Отдаленное карканье не добавляло месту красочности. А одинокий ворон, замерший на тополе в паре десятков саженей от Охотников, и вовсе выглядел как-то печально.
Глядя на птицу Брал вспомнил о Синде – ручном вороне Инглейва. Одно воспоминание потянуло за собой другое и северянин задумался о судьбе Инга. Как там его плаванье? Как далеко на юг он уже забрался? Видел ли живущих в бездне чудищ? Говорят южные моря прямо кишат ими. На секунду Бралу стало жаль, что он не поплыл со старым товарищем.
Встряхнув головой рыжий скомандовал:
— Скачем дальше.
Оглянувшись назад Брал разглядел, как из лесу показался основной отряд до которого было не больше версты. Кажется, у них все было в порядке и рыжий тронул коня пятками, направляя его вниз по склону. Его люди поспешили за лидером.
Сидевший на тополе одинокий ворон, медленно поворачивая голову, проследил за тем, как Брал и его десяток устремились к подножию холма. Еще несколько минут птица наблюдала за разведчиками, но затем, встрепенувшись, оглянулась на приближающийся основной отряд. Недовольно щелкнув клювом ворон расправил крылья и спланировал с ветки. Пара взмахов и вот он уже встал на крыло. Но вместо гнездовья на окраине деревни птица направилась на встречу закатному солнцу. Кажется руины Самала манили ворона куда сильнее уютного гнезда.
Сказ двадцать девятый
Вой ветра и рокот волн, вперемешку с постоянными раскатами грома, заглушал все вокруг. Трудно было расслышать даже стоящего на другом конце корабля человека. Но вот крики сражающихся, на уходящем в пучину фоте, Инг слышал даже за несколько десятков саженей. Во всяком случае ему так казалось.
Стоя на носу корабля, воин впивался взглядом в почти переломленное пополам судно, на котором еще оставалось пару десятков бойцов, которые пытались продать свою жизнь подороже. Вряд ли их ждал успех – огромный морской змей, опутавший фот, все сильнее сжимал чешуйчатые кольца своего длинного тела. Клыкастая пасть твари то и дело выхватывала бойцов из толпы, сокращая их и так поредевшее количество. Существовать боевому кораблю оставалось от силы минуту.
Оглянувшись Инглейв окинул взглядом свой фот и несколько соседних. Самые отдаленные корабли он даже не видел – пелена дождя скрывала судна друг от друга. Но северянин знал, что западнее их курса находиться еще один враг – тот самый корабль, что изредка маячил далеко на южном горизонте. Сегодня на рассвете, когда погода вдруг разыгралась, подозрительное судно буквально возникло под самым носом у северян, отрезав им путь на запад. Курс на восток в свою очередь перекрывал змей, хозяин которого наверняка находился на корабле.
В этом Инг был уверен – морская тварь точно кому-то подчинялась. Уж слишком целеустремленно змей ломал корабль за кораблем, подолгу не задерживаясь на одном месте. Закидать его гарпунами не удавалось – тварь уходила под воду раньше, чем его окружали другие корабли. Сбиться поплотнее люди тоже не могли – бушующее море разбило бы их суда друг об друга.
Был шанс в том, чтобы потопить хозяина змея. Во всяком случае так сперва казалось. Но когда несколько кораблей подошли поближе к вражескому судну их тут же атаковали. Причем противник был отвратительным донельзя. Несколько корабельных команд растерзали какие-то призраки. Совсем не боящиеся штормового моря и почти неуязвимые для клинков потусторонние твари дали понять, что уйти на запад у флота не получиться.