— Да они вроде не торопятся, — заметил Нугай.
Брильемец был прав. Кочевники замерли почти в паре верст от входа в Ущелье, не спеша сближаться с Охотниками.
— Чего это они? Ещё с утра почти по пятам за нами шли, — удивилась Ите.
— Довели нас куда хотели. Теперь ждут…
— Чего?
— А мне откуда знать? — рыкнул Иво. — Но выбора нам точно не оставили. Либо в Ущелье, либо сражаться с ними. Попали в западню и даже не сопротивлялись.
На лицах всех в десятке поселилось хмурое выражение. Да и как тут остаться невозмутимым? Вместо постоянных сражений с населявшими Покинутые земли тварями, Охотники угодили непонятно во что. Наверное, единицы из разведчиков, лишь те, кто поопытнее, ожидали встретить в степи людей. Но ладно бы те были настроены однозначно агрессивно! Пока поведение кочевников оставалось совершенно непонятным.
Ушедший в Ущелье десяток вернулся примерно через полчаса. Иво тут же ускакал к сотнику, чтобы лично узнать о результатах разведки. Остальные остались на месте, снова оседлав лошадей. Лишь Хакар, Корнелл и Нугай, которых сменили товарищи, спешились чтобы размяться и накормить коней.
— Интересно, как там у остальных дела? — разминая спину спросил Корнелл.
— Другие сотни имеешь ввиду? — Нугай закрепил торбу с овсом на морде лошади и повернулся к товарищу.
— Ну да. Жалко с ними не связаться никак. У Церковников вроде есть для такого Чудеса, но работают те совсем недалеко. Голубя бы от другой сотни получить…
— Как он нас найдет? Птица домой полетит, в Торлин.
— Если долетит, — хмуро заметил Хакар, глядевший на кочевников.
Его товарищи тоже взглянули в сторону степняков, недоуменно разглядывая стоявших в отдалении всадников. Лишь когда Хакар ткнул в небо, Нугай догадался и недовольно цыкнул языком:
— Коршунов выпустили? Уверен, что птицы кочевникам принадлежат?
— А сам, как думаешь?
По синему, без единого облачка, небу и правда летало никак не меньше десятка хищных птиц. Коршуны это были или другие птицы, с расстояния понять было трудно. Но небо оказалось перекрыто. О том, как теперь передать послание в Торлин, думать совершенно не хотелось.
Вернулся Иво, как всегда собранный и серьезный. Тоже недовольно глянув на небо, десятник лишь чуть заметно скривился:
— Собираемся. В Ущелье вроде все спокойно, по крайне мере в начале. Все вместе двигаем дальше, разве что пара десятков устроится у входа, будет следить за кочевниками… Сотник приказал им затаится, чтобы с неба их видно не было.
— Зачем? — хором спросили почти все в десятке.
— Те, кто поначитаннее, утверждает, что ведьмы кочевниковские могут смотреть глазами птицы. Так что хоть к Ущелью они и не суются, но за нашим передвижением следить будут.
— Какой смысл прятаться от сокола или коршуна? — хмыкнула одна из сестер-северянок. — У него же зрение куда острее нашего.
— Хотя бы попытаемся, — сильнее скривился десятник. — Собираемся, пока и нас проход сторожить не оставили!
Одними из последних их отряд вошёл в затенённый проем между скал. Пара самых израненных десятков вошла последними, чтобы вскоре рассредоточиться по узким, отходящим от основного, проходам и щелям. Им предстояло найти тропы, ведущие наверх, а заодно укрепится внизу, чтобы кочевники не смогли ворваться в Ущелье резким наскоком, если вдруг решат сблизиться. Пока никто не понимал, почему они медлят, но кто знает, в друг в этом и была хитрость степняков?
Солнце уже прошло зенит и в Ущелье было довольно сумрачно. Атмосфера создавалась гнетущая, но так продолжалось недолго. Сотня шла колонной по три на протяжении пары верст, а затем Ущелье начало плавно меняться. Стены раздались в стороны, стало чуть больше света, но, вместе с тем, и влаги стало куда больше, судя по зеленеющим травам и кустарникам, теперь не цепляющимся за скалы высоко наверху, а спустившимся в само Ущелье.
— Тут довольно спокойно, — заметила Ите, рассматривая все более расцветающий и зеленеющий проход между скал. — Странно, что кочевники здесь не живут.
— Это же Ущелье трех духов, — передернул плечами Корнелл. — Степняки не понаслышке знать должны, кто здесь живет, раз уж у нас про это место до сих пор помнят. Может и пропустили нас сюда так просто, потому что не думают, что мы обратно выберемся.
— Может все не так плохо, — пожала плечами девушка, — и духов здесь уже давно нет…
— А кто тогда есть, что его все степняки боятся?
— Заткнулись все! По сторонам глядите, — рыкнул Иво, прерывая разговоры.