Помимо провианта, в мешке Бэг, в небольшом тубусе, лежало письмо для Арка, которое написал его старший брат Химон, весьма сносно знающий грамоту. Крина решила, что лучше будет посланию побыть у ее подруги. В то, что она погибнет у могильника рыжая не слишком верила, но…
— Тебе я доверяю, — ответила Крина, когда Бэг потребовала объяснений. — Да и ты ведь будешь держаться подальше от огня, в отличии от меня. Не хотелось бы случайно спалить письмо.
Пришлось черноволосой довольствоваться подобными аргументами.
Дорога Охотницам предстояла не слишком дальняя – семь лиг напрямки, почти девять, с учетом дорожных изгибов. Сперва путницы поскакали на Филану, той самой дорогой, что и полтора года назад Крина с друзьями отправлялась на то злосчастное задание, которое разделило жизнь девушки на до и после. По тракту они ехали всего ничего и, пожалуй, неудивительно, что так никого и не встретили, но на рыжую это нагнало какую-то тоску.
Вскоре путницы свернули на узкую дорогу, ведущую к Ореховой горке – одной из западных деревушек, со слов Торила уже подвергшейся нападению. Подтверждение тому девушки нашли почти сразу. Практически посередине дороги, саженях в двухстах от Филанского тракта, лежала телега. Одного колеса у нее не хватало, как и части борта – видимо сюда пришелся неслабый удар. Поклажа, впопыхах накиданная в телегу, была разбросана по округе, но никто даже не подумал о том, чтобы порыться в чужом скарбе. Дорожные сундуки, корзины и мешки валялись закрытыми и завязанными. Конечно, пара сундуков распахнулась, поклажа из них рассыпалась по траве, но никто так ее и не собрал. Да и кому было этим заниматься? Крина заметила на досках, из которых была сколочена телега, старые следы уже побуревшей крови. Чуть в стороне, дальше по дороге, девушкам попался топор, рукоять которого все еще сжимала оторванная, обглоданная почти до костей рука. Больше никаких следов людей пиромантшам не попадалось. А вот отметин от когтей на телеге было полным-полно.
— Давненько это случилось, — заметила Бэг, оглядывая дорожную пыль. — Дожди все следы давно размыло.
— Поехали, — хмуро скомандовала Крина, чувствуя, как к горлу подкатывает комок – в ромашках на окраине дороги она разглядела детскую куклу с оторванной рукой.
После этой находки девушки подобрались и стали куда внимательнее следить за округой. Бэг даже отогнала свою извечную утреннюю сонливость. Но вокруг все было спокойно: все те же душистые летние луга, редкие перелески и сизая, жаркая дымка. Прохладнее и не думало становиться.
— В полдень тоже будем ехать? — уточнила черноволосая, утирая влажный лоб тыльной стороной ладони.
— Посмотрим. Если хорошее место подвернется, то отдохнем часок, — скривилась Крина, рукавом рубахи проводя по шее.
— Лошадям надо дать отдохнуть. Даже тем, которые на убой, — заметила Бэг. — Напоить их. И самим попить.
— Надеюсь ручьи не отравлены…
— Думаешь местная ведьма подобным озаботилась? — нахмурилась черноволосая.
— Много ли ума надо? Бросить выше по течению несколько гниющих трупов. Приправить их волшбой. Если против нас кто-то из приспешников Люгитины, то им сама Богиня таким заниматься велит.
— Тоже верно…
Ближе к обеду луга вдоль дороги начали перемежаться деревенскими полями. Вид они имели весьма унылый: часть, отведенная под яровые и пар, даже не была распахана и теперь густо поросла бурьяном; озимые же оказались вытоптаны почти подчистую, лишь кое-где колосья смогли набрать силу, но и там сорняки активно захватывали свободные территории, душа остатки злаков.
Примерно в версте, дальше по дороге, виднелась пологая, холмистая гряда, поросшая редколесьем. На склоне, прижимаясь к глубокому логу с обрывистыми берегами, раскинулась небольшая деревенька. Было ясно, что когда-то людям пришлось постараться, чтобы отвоевать у леса территорию. От того глядеть на заброшенные, частично разрушенные теперь избы, было еще печальнее. И чем ближе путницы приближались к деревне, тем более заметны становились все следы разрушений и запустения. Дальний от лога край поселения и вовсе пострадал от пожара. Огонь не охватил деревню полностью лишь из-за того, что между домами было значительное расстояние.
— Объедем стороной? — нахмурилась Бэг.
— Насквозь. Еще лигу по тракту можно пройти, пока он не отвернул в сторону. Не будем тратить время на обход.
— Как знаешь, — пожала плечами черноволосая, проверяя легко ли достаются дротики из колчана, притороченного к седлу.