— Люций…
На долгие десятки секунд над замком повисла тишина. Никто не спешил организовывать оборону, нежить и химеры топтались на местах, люди ошарашено стояли или сидели на месте, прислушиваясь к своим артефактам. Но Боги снова затихли, не спеша говорить что-то еще.
Наконец, кто-то из собравшихся в зале Слуг отмер, сделал неуверенный шаг вперед и спросил:
— Что нам делать, Люций?
— В чем твой план? — раздался другой голос из противоположного конца зала.
— Мы пойдем за тобой!
— Будем биться?!
Старик лишь усмехнулся краешком губ, а затем повернулся к гомонящим товарищам и скомандовал. Толпа тут же затихла, впитывая слова своего нового, немного неожиданного лидера:
— Для начала, нам всем нужно покинуть стены замка. Твари пусть останутся здесь, нам же пора на юг…
***
За пару часов до рассвета десятник растолкал Хакара. Брильемец и сам уже не столько спал, сколько дремал в полглаза, разбуженный ухудшившейся погодой. Дух ветра Ул уже давно принялся за работу, сгоняя тучи со всех окрестностей поближе к Ущелью. Флюмен ему помогала – над озером шел дождь наоборот. Вода поднималась над землей небольшими каплями и растворялась в тучах, напитывая их влагой.
— Духи готовы хоть сейчас дождем на степь обрушиться, — в полголоса бросил Иво и замер, слушая отдаленный грохот грома, прокатившийся по Ущелью с его южной стороны. — Но Като еще ждет, пока тот, воздушный дух, последнюю тучу притащит. Она и гремит…
— Кочевники ничего не заподозрили? — затягивая ремень уточнил Хакар.
— Птиц в небо не подымают, тут нам опять дух подсказал… Толком не скажешь, что у них в лагерях твориться. Но вроде как многовато их не спит, бояться стихии со стороны Ущелья.
Брильемец кивнул. Опасение кочевников он отчасти понимал. Немудрено испугаться, всю жизнь избегая какого-то места, а затем вдруг проснуться посреди ночи, почуяв бурю, что надвигается как раз со стороны запретной территории.
— Ладно… собирайся, — Иво, уже облаченный в броню и при оружии, поднялся на ноги. — Пора выдвигаться к входу в Ущелье. Дождемся бури и осторожно двинем вперед. Надо будет уйти как можно дальше, пока стихия не затихла.
Спустя четверть часа троица гонцов выдвинулась в сторону входа в Ущелье. Хакар молча кивнул Дэлгэру, когда проходил мимо костра, возле которого тот нес дозор. Больше никто не проснулся их проводить, десятник запретил. Силы оставшимся в Ущелье Охотникам еще понадобятся.
В узком проходе, под прикрытием скал, собралось чуть меньше двух десятком разведчиков. Всего пять групп, просто кто-то решил ехать вчетвером. Сотник Като тоже был здесь и Иво тут же поспешил к нему, чтобы в последний раз согласовать планы и маршрут.
С неба начал накрапывать мелкий дождик. В ночной темноте, едва разгоняемой начавшим алеть востоком, тучи были плохо различимы, но Хакар чувствовал мощь стихии, нависавшей над ними. Порывы ветра бились в спину, прокатываясь по Ущелью и спускаясь с гор, с минуты на минуту ливень должен был обрушиться на степь.
Хак чувствовал, что духи наблюдают за ними, вьются где-то неподалеку. Он никогда не понимал ветер на столько же хорошо, как его младшая сестра, а уж с Хэлом ему и вовсе никогда не сравниться. Но сейчас даже Хакар ощущал, что дух ветра Ул находился в предвкушении. Вода и камень оставались куда спокойнее, брильемец просто знал, что и они здесь, но рвался обрушить всю свою мощь на степняков именно ветер.
— … да помогут вам Боги! — раздалось со стороны совещавшихся десятников.
Хакар обернулся. Сотник замер, молча провожая взглядом расходящиеся по группам десятников. Иво был уже на месте. Запрыгнув в седло, он тихо скомандовал:
— По коням… готовимся.
За спиной сверкнула молния, на секунду отогнав темноту, тут же громыхнуло. Буря была уже рядом.
— Я скачу первым, вы прямо за мной. В бой не вступать, пока не прикажу обратного, — повышая голос, чтобы было слышно за воем ветра, скомандовал Иво.