Спустя несколько минут троица покинула гостеприимный овраг, вновь сменив лошадей. До самой ночи никто не собирался устраивать привала хоть чуточку длиннее, чем этот.
Сказ тридцать шестой
Опираясь на свое чутье, Церковники, во главе с Пелеем, вели слегка поредевшую сотню к Прорыву ничуть не хуже охотничьего пса. Брал ни капельки не удивился, когда оказалось, что Слуги обосновались в старинном замке, возвышавшемся над всем городом. Он бы поступил так же. Пускай слишком приметно, но в безлюдном герцогстве, почему бы и нет? К тому же с высоты открывался хороший обзор на окрестные земли и океан, по которому должны были сновать суденышки с севера на юг. Всегда можно перехватить пару торговых корабликов, если тебе потребуются люди для твоих ужасных нужд. По итогу это лишь укрепит славу Брихольма, как мертвого герцогства, соваться в которое себе дороже.
По дороге к замку отряд непрестанно атаковали разрозненные отряды различных тварей. Это доставляло определенные неудобства, несколько человек оказались ранены, но ударь противник более слаженно и эффективность такой атаки была бы куда выше. Создавалось ощущение, что у того, кто управляет вражеским «войском» далеко не все гладко в главном штабе.
— У Слуг в замке похоже проблемы… Странно как-то, не находишь? — после очередной скоротечной битвы, Криг поравнялся с Бралом, высказав буквально то же самое, о чем думал и лидер.
— Не сказал бы, что это так странно. У нас в отряде тоже особого единства не наблюдается. Почему и Слугам не разойтись во мнениях?
Тут Брал был прав. Пускай клирики и помогли всем, кто пострадал от токсичных чернил, не глядя на то с севера был больной или с юга, все понимали, что мир в сотне был временным явлением. Чары Йорун стали лишь одной из причин. Церковники, из тех, что поопытнее, припомнили странное поведение своих лидеров, когда сотня обошла стороной Терт. Теперь южане справедливо предполагали, что тогда они были очарованы. Брал не спешил подтверждать данное утверждение, но Церковникам это было и не нужно.
— В любом случае, нам на руку их разлад, — подытожил лидер. — День уже близиться к вечеру. Если бы твари активно нам мешали, то к замку мы бы сегодня не дошли. А оставаться в городе на ночь… Перед этим я хочу убедиться, что округа хотя бы относительно безопасна.
— Значит на штурм пойдем в сумерках, — вздохнул Криг.
— Хотя бы не попробуем напасть сейчас – за ночь противник может укрепиться.
— О замке мы ничего не знаем, возможно там и без дополнительной подготовки хорошая оборона и нашими силами там делать нечего. Если разлад в стане Слуг – всего лишь наши домыслы, то все мы под стенами и поляжем.
— Боишься, Криг? — хмыкнул Брал.
— Ни капельки, — тоже усмехнулся воин. — Не на моем ранге пасовать перед опасностью. Этот поход… Знаешь, он станет отличным завершением карьеры Охотника, как бы все сегодня не повернулось.
— Собираешься уходить? — о ином варианте завершения бытности Охотника, Брал даже не заикался.
— Думаю да, хватит с меня и Сван этого. Добрую половину жизни мы потратили на сражения с тварями и защиту обычных людей. Хочется чего-то более простого, не такого рискованного. Денег мы скопили достаточно, думаю сможем устроиться со всем комфортом. А если не сильно жировать или какую работу найти непыльную, то и до старости хватит.
— Уверен, что сможешь без всего этого? — рыжий кивнул в сторону тела химеры, которую прикончили буквально минуту назад. Черная кровь слабыми толчками все еще вырывалась из рассеченной артерии твари, кожистые крылья были неловко загнуты, а уродливое, человекоподобное лицо рассечено.
Кригсон печально улыбнулся, будто и не на изуродованный труп глядел, и нехотя ответил:
— На самом деле не уверен. Я так долго гонялся за подобными чудищами и столь часто вступал с ними в бой, что другой жизни и не представляю. Даже не знаю какого это, осесть на земле, растить детей, может быть землю пахать или лепить горшки. Неужели мне и вправду придется повесить меч и жетоны на стену, а затем забыть больше половины жизни как страшный сон?
Брал ничего не ответил. Подобные мысли одолевали и его. Если на юге людскую армию ждет успех, то весь мир ведь и вправду сможет вздохнуть свободнее? Охотники станут не нужны. Пускай не сразу и на век Брала точно еще хватит, но не лучше ли уйти самому, чтобы подготовить почву для детей. Которых еще нет и в помине… Но, пожалуй, если их авантюра выгорит, то король Хальрада хорошенько всех наградит. Тогда, по крайней мере, о деньгах для наследников можно будет не думать. Не факт, что Брал сможет прожить без вечных странствий и сражений, но, по крайней мере, если появятся дети им хоть что-то останется. Особенно, если поручить заботу о деньгах прижимистому старшему брату.