«Тогда умер бы кто-то другой!» – полыхнула в голове предательская мысль, но Крина тут же ее прогнала. Да, может и так. Но ведь и она сама, уже давно могла бы… добровольно отправится в Угли. Тогда не пострадал бы вообще никто, кроме самой Крины. Теперь же…
Расстегнув воротник рубашки, Крина прикоснулась к статуэтке, которую Бэг носила на груди. Точно так же, как и все пироманты. Пара слов и тело девушки охватило яркое, разноцветное пламя, меньше чем за минуту съевшее ее всю, без остатка.
— Слишком рано ты отправилась в Пламя, — всхлипнула Крина, не в силах отвести взгляда от того места, где еще совсем недавно лежало тело ее подруги. — Уж Богам ли не знать, что я этого не хотела… Но какая теперь разница? Дождись меня там, Бэг, думаю, я здесь долго не задержусь. Я пройду через Угли, и мы с тобой еще увидимся. Мне нужно перед тобой хорошенько извиниться, даже если ты меня не простишь…
Спустя несколько минут одинокая всадница покинула место скоротечной битвы. Понуро сидя на лошади, Крина направилась куда-то на юг. Девушке было уже без разницы куда ехать. И даже тишина, все еще царившая в ее голове, не могла обрадовать пиромантшу, купившую это исцеление непозволительно дорогой ценой.
Сказ тридцать восьмой
Их все же догнали. Хакар понимал, что тот коршун был всего лишь глазами степных ведьм, но ведь у них было преимущество! Отряд мчал вперед не жалея лошадей и меняя их каждые пару часов. Даже если кочевники поступили бы так же, они все равно не смогли бы так быстро нагнать гонцов. Но факт оставался фактом. Еще до вечера первого дня на горизонте замаячил отряд всадников, нагоняющий троицу Охотников.
Иво ворчал и изредка бросал взгляды за спину, но продолжал гнать лошадей вперёд. До границы было ещё далеко и Хакар не знал, на что десятник рассчитывает. Уж лучше попытаться сразится сейчас, пока их троица ещё не валится с ног от усталости. Они были в седле слишком долго и организм уже начал сдавать, но пока Хак был уверен, что выдержит сражение, а вот что будет хотя бы через несколько часов, когда степняки их нагонят…
— Найдем подходящее место для сражения, — все же крикнул Иво, когда солнце уже начало алеть, приближаясь к горизонту. — Хакар, можешь их пересчитать?
Брильемец оглянулся, сильно повернувшись в пояснице, теперь совсем не следя за дорогой. До преследователей было никак не меньше пары верст, сколько Хакар не вглядывался, не смог рассмотреть ничего, кроме пылевого облака, стелющего за группой всадников. Не помогло даже острое брильемское зрение.
— Пыли не меньше нашего поднимают, — только и смог подметить Хакар.
— Если их меньше десятка, то может хоть кто-то из нас уйдет, если ударим из засады, — буркнул Иво, но Хак все расслышал.
Место для сражения нашлось спустя почти час непрерывной скачки. Лошади уже хрипели от усталости, а солнце почти скрылось за горизонтом, когда на пути отряда появился очередной длинный овраг. Сколько их уже было за этот день? Хакар сбился со счета.
Иво повел группу вниз, под прикрытие кустов и низких деревьев, росших в низине вдоль хилого ручья.
— Спрячем лошадей, а сами пойдем пешком, по зарослям, к спуску в овраг. Склоны здесь крутые, так что будет лишь два входа и выхода.
— Нас просто зажмут внутри, — заметил Хакар. — Зайдут с двух сторон.
— Поэтому и надо напасть первыми на ту часть, которая останется у первого спуска.
— А если их будет больше? Что им мешает просто всей толпой в овраг спуститься? — Ите плотно сжала губы, девушке было страшно.
— Мы с Хакаром пойдем ко входу, а ту останешься с конями, — Иво уже принял решение. — Если вся толпа ломанется вниз, мы их задержим, а ты уйдешь дальше, выпустишь второго голубя, когда сама посчитаешь нужным.
— Я заухаю совой, если их будет слишком много, — Хакар сложил ладони особым образом и осторожно дунул. Над оврагом раздалось совиное уханье.
Девушка чуть заметно улыбнулась, но промолчала. Хакар тоже не спешил ее ободрять, прекрасно понимая, что если все пойдет по этому варианту, он вряд ли доживёт даже до полуночи.
Лошадей укрыли в полуверсте от спуска в овраг. Густые заросли кустарника прикрывали коней и оставшуюся с ними Ите со всех сторон. Разве что сверху можно было разглядеть небольшую полянку, но для этого пришлось бы пробраться через кустарник уже на склоне. Сделать это тихо вряд ли вышло бы бесшумно.