Парень уже подумывал о том, чтобы пойти обратно, тем более Мари явно чувствовала себя немного неуютно, как вдруг его кто-то окрикнул:
— Хакар? Неужели ты?!
Охотник обернулся и с удивлением обнаружил на лежанке в корнях кедра знакомого мужчину.
— Дядька Яту! Вы здесь откуда?
Это и вправду был несостоявшийся муж его покойной матушки. Хак не видел его с тех пор, как прошлой осенью покинул деревню. Впрочем, он никого из родных и знакомых не видел с тех пор. Тем удивительнее было увидеть знакомое лицо здесь.
— Да вот, за друидами вместе со всеми пошел. Тенгер сильно гневался, когда принес весть о том, что людям в королевствах сильно нужна помощь. Нашлось достаточно умелых охотников, кто решил Бога не гневить и покинуть Леса, хотя и не все старейшины были согласны.
— Как они могут противиться, если Тенгер прогневался? — нахмурился Хакар. — Стой, а остальные Боги?
— Вооот, сам догадался, — усмехнулся мужчина. — Тенгер, Далай и Хорса просили помочь. Ухтан, Хартул и Артан были против. Шидтен сомневался, но он не в ладах с Далай, поэтому воздержался. Так что идти сюда – это в какой-то мере гневить Богов. Но нашлись отчаянные. И среди обычных людей, и среди друидов.
Хакар мельком видел пришедших сюда ярндагов. Почти все они были не сильно старше Хэла и по всей видимости почти такие же любопытные, пускай и не такие решительные. Им нужен был только толчок к действию, и они его получили.
Впрочем, судьба Леса волновала парня не так сильно:
— Как Хаку и Мири? С ними все в порядке? — обеспокоенно уточнил Хакар.
— Тяжело им приходиться, но сами живы здоровы, — посерьезнел Яту. — Хаку иногда охотиться, но в основном помогает скорняку, в доме которого они остановились. Мири по дому у него работает, мужик тот без жены остался, а дочка его мала еще. Так-то он человек хороший, но все же в Чаще не так просто жить оказалось, слишком много народу, дичи на всех не хватает, а под поля особо места нет – деревья там не чета нашим, на опушке.
Хакар проболтал с дядькой Яту еще около часа. Мари сидела рядом и внимательно слушала, иногда даже пытаясь вставлять свои реплики, что у нее получалось не так уж и плохо. После парочка направилась обратно в город, объяснив перед этим, как найти их гостиницу. Вливаться в их отряд Яту не собирался, хотя Хакар об этом походя заикнулся. Пришедшие из Леса брильемцы хотели действовать единим войском, и старый охотник не желал оставлять соотечественников.
На обратном пути, Мари осторожно уточнила у Хакара:
— После Похода ты вернешься домой? К брату и сестре?
— А какой у меня выбор? — мягко улыбнулся Хак. — Я понял, что и правда скучаю по ним. Тем более, что моя обязанность, как старшего в семье, позаботиться о них. Я же этого не делаю. Ужасный из меня старший брат вышел.
— Не правда, — нахмурилась Мари, но Хакар только усмехнулся в ответ.
— А Крина? Что будет с ней? — после недолго молчания, вновь заговорила девушка.
— Этого я не знаю…
— Знаешь… я не подаю вида, но Крина меня пугает, — прерывисто вздохнула Мари. — Что если она и в правду теперь убьет кого-то из нас?
— Не хочешь находиться рядом с ней?
— Ты не так понял. Я хочу помочь Крине, как вчера Арк и говорил. Но она все равно меня пугает…
Хакар лишь пожал плечами. Рыжая была его другом, а друзья для него значили ничуть не меньше семьи. Но ведь и Бэг была другом для Крины, а она так с ней обошлась. Что сам Хакар чувствует по этому поводу? Как бы они поступил на месте Крины? Как ему поступать теперь? Парень не понимал. Он знал, как следует поступить после Похода, но жизнь подкидывала загадки и вопросы сейчас. Где искать на них ответы, парень даже не представлял.
Сказ сорок первый
Войско пиромантов пришло через день. К тому времени в Торлине уже во всю кипели сборы, часть отрядов, что жили в гостиницах, покидали город, разбивали биваки за его пределами. Посыльные сновали туда-сюда, передавая приказы и распоряжения, наемники и Охотники узнавали свои задачи и положения в будущем походном строю. Чтобы выступить на юг ждали только пиромантов, а также небольшое объединенное воинство Балакии и других северных королевств. Те прислали немного, хватало проблем и на родной территории из-за слишком расплодившихся тварей, но командование было радо и этому. Оба этих отряда: королевские войска и пироманты, подошли в один день, с разницей лишь в несколько часов.
Отряд Арка потихоньку собирался покидать гостиницу. Они еще не выехали из комнат, но уже собирали вещи. Друзья не спешили выходить из города, предпочтя дождаться вестей от пиромантов здесь, среди людей. Немного цинично прикрываться мирными жителями, но отряд делал это лишь ради того, чтобы повысить свои шансы на переговоры, рассчитывая на то, что судьи не будут «жечь с плеча». Если со стороны Тлеющих появится хотя бы намек на применение силы, друзья решили, что тут же предложат им выйти за стены города, чтобы продолжить переговоры там. Что делать, если и правда дойдет до применения пиромантии, никто старался не думать.