— Хюгморро добрались и до твоего поселения, на сколько мне известно, — печально качнула головой судья. — Человек бзоклан Рондгурм передавал, зная, что ты будешь спрашивать, что твой дядя погиб, защищая селение. Твою матушка укусил один из змеелюдей, она скончалась через несколько дней от проклятия. Рондгурм осталась старшей в вашей ветви и теперь управляет деревней, пока твой кузен по дяде не подрастет.
— Лики милостивые, — рыжая уткнулась лицом в ладони.
Не таких вестей она ждала с Болота и уж точно не от судьи. Девушка ждала, что ее просто сожгут на месте и уж лучше бы оно было именно так! Сидевшая рядом Ринала приобняла Крину. Рыжая вздрогнула и лишь теперь поняла, что плачет, тихонько всхлипывая.
Пылающая Хэилдьюр дала Крине немного успокоиться, прежде чем продолжать разговор:
— Я думаю, ты уже должна была почувствовать это несколько дней назад, — начала судья. — Прежде чем покинуть Болота, многие из нас говорили с Ликами. Боги смиряют свою жажду пламени, во всяком случае на время Похода. Можешь не беспокоиться за свой разум, во всяком случае пока.
— Да, я заметила, что в последние дни мне стало куда легче, — на самом деле хорошая новость не принесла Крине никакого облегчения.
— Хорошо, но ты ведь понимаешь, что сам факт греха так просто не выжечь? Раз такова воля Богов, мы не тронем ни одного оступившегося, пока не закончиться эта война, но после…
— Что вы предлагаете? — Крина заговорила прежде, чем вмешались ее друзья.
— Бзоклан Рондгурм хочет, чтобы ты прошла Найрэг Хад – Долгой дорогой.
— Сказала бы я, что тетушка очень добра, но другого выбора и не остается, — горько усмехнулась Крина.
— Значит ты не против? Я и мои подчиненные проводим тебя…
— И сама найду начало Дороги, — фыркнула рыжая, с вызовом взглянув в глаза судье.
Та не отвела взгляда и лишь печально улыбнулась:
— Многие так говорят. Может быть и правда лучше, если ты сделаешь все сама. Что ж, на этом мы вас покинем, — Пылающая Хэилдьюр поднялась со скамьи. — На всякий случай напомню, что со всем воинством пойдем не только мы четверо. Боги, конечно, пока что пощадили тебя и таких как ты, но не позволяй себе лишнего.
— И в мыслях не было, — Крина криво улыбнулась.
Судья еще раз кивнула и больше не оглядываясь направилась прочь. Ее спутники не отставали от начальницы. Друзья молча проводили их взглядами, а затем, как один, повернулись к Крине:
— Крина… я так соболезную… держись… что за Долгая дорога? Что собираешься делать? — слова сочувствия и вопросы посыпались одновременно.
Рыжая еще раз всхлипнула, но сдержала слезы и покачала головой:
— Спасибо, но все пустое… смысл теперь плакать? А Найрэг Хад – это только моя забота, не забивайте голову.
— Но, если мы можем помочь... — начала Ринала.
Крина тут же оборвала подругу:
— Нет, вы никак не можете тут помочь. А на счет всей этой ситуации, теперь мы можем лишь порадоваться, что больше нас ничего не держит на севере, ведь так? Уже завтра войско выступит, и мы вместе с ним…
Друзья растерянно смотрели на Крину. Весь сегодняшний разговор прошел совсем не так, как они планировали, а теперь и рыжая вела себя далеко не так, как обычно. Да что там, разве так должен держать себя человек, узнавший о смерти матери? Еще и Пылающие с их непонятными предложениями, с которыми Крина подозрительно легко соглашается.
Толком подумать над ситуацией рыжая друзьями не дала. Поднявшись на ноги, Крина направилась к лестнице, на ходу бросив через плечо:
— Я пойду в комнату. Высплюсь перед Походом, когда еще шанс на нормальной кровати предоставиться поспать? Вы бы тоже не засиживались.
Когда Крина скрылась наверху, Аркум растерянно кашлянул:
— Не знаю, что произошло, но давайте пока примем все как есть. Не считая новости о смерти матери, пока что все не так плохо. Не ясно, что будет дальше, но давайте будем разбираться с этими проблемами, когда время придет? Крину мы не оставим, что бы она не говорила. А теперь и правда пора отдохнуть, завтра будет первый тяжелый день.
Остальные лишь согласились с лидером. Тем вечером никто не задерживался в главном зале надолго. Впервые за последние несколько седмиц в гостинице было на удивление пустынно. Как, впрочем, и на улицах всего Торлина.
***
Но вечернее запустение было лишь обманкой. Утром грянули трубы, мерно застучали барабаны, всюду засновали гонцы. Огромное, разрозненное войско нехотя собиралось в поход. Как бы не хотели командующие, чтобы наемники, солдаты и Охотники двигались вместе, получалось все далеко не так, как им бы хотелось. Слишком много людей собралось под стенами Торлина, слишком разные они были по роду занятия, религии и культуре.