***
Аркум, вместе с отрядом, прочесывал улицы выгоревшего города одну за другой. Хотя, если честно, особого смысла в этом не было. Тут и там в почерневших от копоти руинах, группе попадались обгоревшие останки тварей или, возможно, людей.
Изредка друзьям все же попадались спрятанные среди древних камней норы, достаточно глубокие, чтобы их обитатели смогли пережить обрушившийся на городе ад. Хотя лучше сказать, что эти «счастливчики» в большинстве своем просто погибали не мгновенно. Хакар, к примеру, обнаружил нору вурдалака, обитатель которой забился в самый дальний угол, да там и издох. Огромная живучесть сыграла с тварью злую шутку – из-за дикого жара, даже без прямого контакта с огнем, чудище просто запеклось. Но при этом, к удивлению и ужасу многих, вурдалак все еще был жив. Правда добить его не составило большого труда.
— Вспоминаю, какими идиотами мы были пару лет назад, — ветошью вытирая клинок, пробормотал Арк.
— Ты про того вурдалака в лесу? — догадался Хакар.
— Ага… Такой подготовки перед боем у нас тогда не было, тварь прекрасно двигалась на своих двоих, но все же, мне кажется, мы могли победить.
— Мы тогдашние? Не уверен, — качнул головой Хак.
— Думаешь, мы как-то изменились? Я себе кажусь все таким же, ни капельки не стал старше, — хмыкнул Аркум.
— По крайней мере мы стали опытнее. Да и друзьями обзавелись, которые во многом сильнее нас. Глупо все тяжести волочить одному.
— Может и так, — Аркум хлопнул друга по плечу и двинулся вперед, занимая свое место в первой линии.
По мере приближения к центру города, останков тварей и людей становилось все больше. Чаще стали попадаться норы, в которых кто-то умудрился уцелеть. С противоположной стороны города и вовсе то и дело доносились крики и звуки схваток. Видимо ту часть не так сильно потрепало пламя и Чудеса.
— Всегда бы так сражаться, — снося голову какому-то монстру-недобитку, весело бросил Ансельм. — Пара часов и от вражеского укрепления и камня на камне не осталось!
— Камня на камне здесь и не было, — скривилась Крина. — Было бы что разрушать… К тому же, всегда так делать не получиться. Здесь полно людей, пускай и наших врагов. Было полно людей… Если бы Темные Ипостаси не успокоились, даже кто-то из Тлеющих мог бы слететь с катушек.\
— Ты права, Богам такое не очень нравится, — серьезно заметила Ринала.
— Тогда почему они свою силу для подобного одолжили? — удивился Арк. — Наши Церковники тоже утюжили город Чудесами, ни одни пироманты постарались.
— То, что легко достается – меньше ценится. Нельзя вечно загребать жар чужими руками или платить малой кровью.
— То есть, в следующий раз Боги просто нам не помогут? — нахмурился Ансельм.
— Не знаю как у Крины, — Ринала покосилась на подругу, — но у нас Чудеса – это ведь не обыденное событие, хотя после сегодняшнего дня вы можете в это не верить. Но ведь все удивительное, что могу творить я или другие верующие, оно происходит по воле Богов. Если они слишком часто и легко будут являть свою волю, то какое же это будет Чудо? Люди перестанут что-то делать сами, если можно просто попросить Богов решить твои проблемы. Немного путанно объяснила, но надеюсь вы поняли, о чем я.
— То есть, столицу Империи придется штурмовать без помощи Богов? — Анс стал еще более смурным.
— Я не это имела ввиду, просто… — блондинка задумчиво взглянула наверх. — Меня не покидает чувство, что просто нам не будет.
— Думаешь, не справимся? Много людей потеряем? — Аркум явно воспринял слова Риналы всерьез.
— Не знаю, я же не провидица, — клирик виновато улыбнулась.
Со стороны соседей улицы вдруг раздался грохот обваливающихся камней и крики людей, к которым тут же добавились звуки боя: треск пиромантского огня, вспышки и перезвон Чудес, топот и звон клинков.
— Туда, бегом! — Арк тут же сориентировался и первым метнулся в проулок меж черных от копоти остовов зданий.
Отряд успел вовремя. На двигавшийся по соседней улице десяток, напало никак не меньше дюжины мертвяков, пара упырей и столько же каких-то химер, а также огромная тварь, чем-то похожая на скорпиона, которых в степи все успели навидаться. Только вот в холке чудище было под пару саженей, а длиной и вовсе все десять. Длинный хвост вместо жала, увенчивал острый шип, с зазубренными краями. Из двух передних лап твари, лишь одна оканчивалась клешней. Вторая, почему-то, была покрыта не хитином, а склизкой, бугристой кожей. На самом конце этой лапы находился округлый, зубастый рот, которым тварь пыталась ухватить кого-то из людей, чтобы сожрать его целиком. Вишенкой на торте, был треснувший панцирь сверху на головогруди чудища. Из этой трещины торчало тощее человеческое туловище, с четырьмя длинными, тонкими руками, и двумя лысыми головами, одна из которых смотрела назад. Обе головы не прекращая вопили, оглашая округу противным визгом, от которого, казалось бы, может лопаться стекло. При этом человеческая часть твари не забывала пользоваться и руками, вооружившись длиннющей пикой и щитом, а также луком и стрелами, которые уродец доставал откуда-то из трещины, из которой рос и сам.