— Уходим, слишком долго мы тут, — нахмурился Люц.
— В городе переполох, — заметил Зиг, шевельнув кошачьими ушами, которые отрастил пару мгновений назад.
— Не удивительно. Криус должен быть в курсе происходящего.
— Тогда ему точно не до нас…
— Либо наоборот, именно на наши поиски он и бросит свободные силы, — фыркнул Люций. — Идем, найди ближайший спуск в катакомбы.
— Слишком очевидное место, — скривился Зиг.
— Но и слишком запутанное, — краешком губ улыбнулся старик.
Последователь Белиона пожал плечами и вновь начал меняться, обратившись в худощавого волка. Люций привычно забрался ему на спину и Зиг тут же сорвался с места, на ходу обнюхивая землю. Примерное местонахождение ближайшего спуска он знал и так, но, как всегда, перестраховывался. Сейчас это было особенно важно, ведь кто-то их верных Криусу Слуг уже мог быть рядом.
Сказ сорок седьмой
Изматывающий марш, то и дело прерывающийся скоротечными, но при это кровавыми схватками, закончился только вечером. Хотя облегчения уставшим воинам это не принесло никакого. Все же рискнувшие вырваться вперед всадники, нашли место для лагеря возле широкого ручья и начали его возводить. Но до полноценного, укрепленного места для ночевки, тем более так близко к сердцу вражеских земель, было еще далеко. Так что каждый новый отряд, подходящий к лагерю, тут же принимался за ту или иную работу. Нужно было выкопать ров, насыпать валы, набрать хвороста для костров, с которым всегда были проблемы. Хоть сколько-то в этом деле выручали пироманты, вытачивавшие из скудных запасов дров статуэтки, которые по их воле обращались в полноценные костры, горевшие куда дольше, чем если бы их просто подожгли, сложив в кучку.
Подготовка лагеря кипела до самой ночи. Хотя бы потому что последние отряды догнали остальных уже после темноты. Разбежавшиеся по степи твари к тому времени смогли мало-мальски организоваться и сесть на хвост людям. Из-за этого последнему отряду пришлось прорваться к лагерю с боем, а засевшей за земляными валами армии, высылать им на встречу подкрепление.
Но к счастью, растянувшееся по степи войско, вновь собралось в единый кулак. По мнению разведчиков, которые выбирали место для лагеря на закате и ещё могли хорошенько оглядеться по сторонам, до столицы павшей Империи оставалось не более четырех лиг. Пускай это и было рискованно, но армия смогла воспользоваться замешательством разбежавшихся тварей и прорвалась вперёд куда дальше чем обычно. Уже завтра около полудня армия должна будет добраться до города, если противник не подготовит новую подлянку.
Группа Арка смогла собраться на ночёвку лишь ближе к полуночи. Слишком долго все были заняты возведением и обустройством лагеря. Да и то поспать сейчас доводилось не всем: Хакар и Грид, освобождённые от работ на пару часов раньше остальных, заступили в дозор. Радовало лишь то, что менять из будут воины из другого десятка, хотя бы остальные в отряде немного передохнут.
Сидя у костра, Арк задумчиво разглядывал натруженные ладони, которые украшала пара свежих мозолей. Давненько он так ударно не работал лопатой. Руки хоть и привыкли к мечу, но вот обычной работой, которой Аркум занимался все детство и юношество, не знали уже давно, успели отвыкнуть. Подсевшая рядом Ринала сочувственно взглянула на лидера:
— Тоже мозоли? Давай обработаю мазью, до утра хоть немного огрубеют.
— Было бы неплохо, — кивнул Арк, протягивая ладонь. — Даже стыдно немного – сын крестьянина, а от работы руки натёр.
— Хотя бы на ногах у тебя мозолей нет, — фыркнула Ринала, за эти седмицы успевшая выручить с этой бедой половину группы. — Хвель тоже кстати ладони натёр.
— Ты ему обработала? Завтра, скорее всего, придется помахать мечом. Не хотелось бы, чтобы что-то мешало.
Ринала тяжело вздохнула, раскладывая свой медицинский саквояж. Достав баночку с мазью, девушка аккуратно достала пробку и замерла в какой-то нерешительности. От Арка это не могло не укрыться, и он обеспокоенно уточнил:
— Что-то не так?
— Не знаю… Думаю о завтрашнем дне и, если честно, мне страшновато. Не понимаю, как я во все это ввязалась, как оказалась здесь?