Сотня, в которой состояли друзья, вошла в город одной из первых, когда пыль от окончательно разрушенных зданий еще не успела осесть. Им пришлось добивать тварей, которые уцелели после обстрелов и не успели отойти дальше. С самыми опасными противниками помогали стрелки и служители Богов различных народов, засевшие в крепости. Но чем дальше шли отряды, тем больше им приходилось рассчитывать только на себя.
Сразу за авангардом шли те, кто занимался прочесыванием тыла. Нужно было найти и завалить, а также пометить все норы и спуски в катакомбы, которые оставались за спиной у первой линии бойцов. Уже по первым сражениям все поняли, что с наскока решить проблему вряд ли получиться. Возможно на то, чтобы пробиться ко дворцу уйдет не один день. И каждый раз по новой зачищать все территорию будет слишком глупо.
Отряд Арка шел следом за авангардом, пробивавшимся к руинам академии. Духи сполна заплатили людям за свою просьбу, которую теперь требовалось выполнить. Поэтому наступление на разрушенную столицу шло в двух направлениях. Впрочем, сильно отряды пока старались не расходиться и не слишком вырываться вперед, чтобы не оказаться в окружении.
Заглядывая через окно внутрь остова очередного здания, Арк задумчиво пробормотал:
— На удивление уверенно двигаемся, не находите? Да, авангард постоянно с кем-то бьется, но не непрерывно. Мы проходим около квартала, на нас нападают, приходиться останавливаться и отбивать атаку. Но затем мы продвигаемся еще на квартал, параллельно укрепляя позиции, оставшиеся за спиной. Тварей хватает, но…
— Слуги ведут себя слишком пассивно, — кивнула Ринала, плохо чувствовавшая последователей Забытых так близко к Прорыву, но прекрасно подмечавшая детали. — Твари бьются почти без командования, не организованно. Может ночью все измениться, но пока это выглядит очень странно.
— Чуть не с самого начала Похода странностей хватает, — буркнул Хакар. — Одной больше, одной меньше, какая разница?
Друзья не нашлись, что ему ответить.
Как бы не спешили войска, до вечера пробиться ни к замку, ни к академии не удалось, не смотря на подмеченную разрозненность тварей. Пришлось откатывать на укрепленные позиции, занимая оборону на ночь. Значительная часть города, превращенная в руины окончательно, при помощи осадных машин и стараний тыловиков, была как можно более ярко освещена. Твари и без того прекрасно видели в темноте, а вот люди такого преимущества были лишены. Уж лучше потратить силы Церковников и пиромантов на то, чтобы прогнать темноту с отвоеванных территорий, чем посреди ночи биться в сумраке с неожиданно пробившимся из-под земли отрядом врага. В наличие под столицей сети глубоких катакомб никто и не сомневался. И не зря, ведь именно там этой ночью решалось будущее Слуг.
***
В катакомбах под безымянной столицей этой ночью не было темно. Во всяком случае в той их части, которая находилась ближе к реке. Сырость из-за близости воды и время источили и обрушили значительную часть проходов, но какая-то их часть уцелела, была укреплена и вновь могла использоваться. Именно там предпочел укрыться Люций, из тени смущавший умы Слуг, до этого шедших за Криусом. Сейчас же, как считал мужчина, за его плечами стояло никак не меньше половины тех, кто служил Забытым. Не спешившие оборонять город, бросившие тварей без управления или вовсе отведшие их прочь, для своей защиты, они сильно подорвали мощь армии Криуса. И это точно не могло оставаться безнаказанным.
Люц надеялся, что Криус придет за ним сам, но это было бы слишком наивно. Старый Слуга был слишком осторожен, вряд ли общее признание последних лет подточило эту черту его характера. Но Люций знал, что хотя бы какой-то ход старый наставник должен будет сделать. Каждый час его промедления – очередной Слуга, решивший, что в их системе пора что-то менять, а старый лидер будет лишь помехой. Так оно и произошло, Криус прислал парламентеров.
Их было двое, кто-то из молодых, Люций их не знал. Рыжеволосая девушка вела себя довольно вызывающе, едва не кипя от ярости и презрения к тем, кто собрался вокруг Люция, пускай и была здесь в явном меньшинстве. Хмурый парень с темными волосами был более сдержанным, смотрел вокруг напряженно, но с легким, хорошо скрываемым интересом.