Арк повел взглядом вокруг, отмечая, как некоторые начинают тихо молиться или осенять себя священными знаками. Он понимал их опасения. Слишком это все было похоже на открытие Прорыва. Во всяком случае в понимание обывателей. Многие ли здесь, даже из Охотников, имели на своей памяти подобные ощущения? Он попытался припомнить, когда во время осады Свеля перед их наступающим строем открылся Прорыв. Ощущения в чем-то были похожи… или так влиял Прорыв, который находился во дворце? Аркум перевел взгляд туда и обомлел.
Огромная бледная тварь, чем-то похожая на змею с кучей конечностей, пробила стену старинного дворца и бросилась вниз по склону холма, на котором тот стоял. По пути чудище сносило абсолютно все, не разбирая, где свои, а где чужие. Исход был очевидным – остальные собравшиеся у академии воины только начали замечать ужасного противника, разражаясь удивленными криками, а тварь уже добралась до первых рядов наступающей армии. Первый отряд столкнулся с поистине ужасающим противником.
— Светлые Боги… откуда взялась эта тварь? — ужаснулся Грид. — Как вообще можно было что-то подобное создать?! В ней саженей двадцать длины!
— Какая-то химера, — Аркум крепко сжал рукоять меча. — Слуги Люгитины шили эту уродину не один год, в своих грязных подвалах.
— А если их сшили не одну? — пискнула Мари, хватаясь за арбалет.
— Без паники. Наша задача держать оборону, первый отряд разберется сам. Отойдут к крепости, там их поддержат огнем и катапультами.
— Пока они отойдут, половину бойцов потеряют, — покачал головой Хвель.
— Хочешь им на помощь броситься? — хмыкнул Арк.
Северянин только пожал плечами. Неприятно это признавать, но все радовались, что подобная тварь напала не на них. Не им придется нести потери и терять друзей в сражении с… тут Арка осенило:
— А это не может быть аватар кого-то из Забытых? Ринала!
— Что? — девушка вздрогнула, отвлекаясь от мыслей. — А, аватар… в теории, если кто-то из Слуг соберет достаточно сил… но подобных прецедентов со времен Империи было не так уж и много. По пальцам пересчитать можно. И почти все в особенно людных местах. Хотя… на юге людей не так много, но рядом Прорыв с его влиянием. Кто знает, может ты и прав.
— Хочешь сказать Забытые выгладят вот так? — Крина задумчиво поглаживала статуэтку, будто прикидывая, сможет ли накрыть врага огнем прямо отсюда, в паре верст от битвы.
— Я ничего сказать не хочу. Может да, может нет. Какая-нибудь Люгитина или Белион. Вот уж кто любит извращаться над живым телом.
— И как убить аватара, если это действительно он? — Аркум обеспокоенно постучал пальцем по навершию меча.
— Откуда ж мне знать? — Ринала изобразила подобие улыбки. — Говорю же, подобных случаев зафиксировано столь мало, что каждый раз проблему удавалось решить лишь какой-то чередой случайностей. Бескровно в любом случае не получиться, но учитывая, сколько здесь воинов и тех, кто одарен милостью Богов, я бы не переживала. Одновременный удар огнем, Чудесами, сталью и прочим, если не убьет, то уж точно прогонит тварь прочь.
— В конце концов внутри сидит Слуга, в какой-то мере тоже человек. А значит и жить он хочет не меньше нашего, — заметил Ансельм.
Все еще раз глянули в сторону вспыхнувшего с новой силой сражения. Отсюда нельзя было разглядеть фигуру аватара, явно резвящегося в людском строю. Но вот крики, звон стали, полыхание огня и вспышки Чудес, доносились даже досюда весьма отчетливо.
Тем временем напряжение пространства за спинами Охотников нарастало. Неизвестно насколько удачно шло возвращение Духов в их родные миры, но процесс не останавливался, что уже хорошо. Твари почти перестали нападать, продлевая передышку. Казалось бы, что во всем городе сражались только первый отряд и огромное чудище, скорее всего являющееся аватаром кого-то из Забытых.
***
От кровопотери Люций оправился быстро, спасибо артефакту, хотя слабость и не ушла полностью. Тем не менее, хотя бы идти старик мог сам.
Культю ему перетянула Лира, неизвестно откуда взявшаяся в зале для переговоров.
— Что с Зигом? — первым делом уточнил Люц, когда перевязка была окончена.
— Бесится в первых рядах наступавших имперцев. Выиграет нам достаточно времени, это уж точно. Нера приглядывает за ним с одной из башен, возможно он ее услышит и захочет слушать, если она обратиться через артефакт. Прикажешь ему отходить?