Будто этого оказалось мало, на душе стало так погано и страшно, что это пробивалось даже сквозь панику и боль. Аркум догадывался, что этот ужас и страх не его, как-то отделял их от собственных эмоций, хоть и испытывал нечто похожее, понимая, что умрет, если все это не прекратиться.
Всем на площади повезло, что мучение не продолжалось долго. Может быть несколько секунд, но этого хватило, чтобы свалить с ног почти всех. Лишь самые стойкие или упрямые устояли, слезящимися глазами теперь водя вокруг.
Арк удержался на одном колене, тоже озираясь. Все его товарищи были целы и это радовало. Но что-то беспокоило воина, заставляло шарить рукой на поясе в поисках верного меча.
На выручку пришел Хакар, сквозь кашель и слезы просипевший:
— Земля дрожит… твари бегут прочь от дворца…
Сказ пятьдесят первый
Спустя полминуты после того, как схлынул смрадный ветер, над площадью поднялся сильный гвалт. Сотники и десятники пытались заставить воинов шевелиться, создать подобие строя для движения обратно, к крепости. О том, чтобы идти сразу на помощь первому отряду не могло быть и речи – лавину несущихся через весь город тварей было уже не только слышно, но прекрасно видно.
К тому времени, как войско успело принять какое-то подобие строя, а до подставленного дворцу левого фланга стали добегать самые шустрые противники, из академии принесли не самую приятную весть. Все Духи были отправлены, тут посыльный не соврал, как и в том, что портал еще нужно было закрыть. Именно это и не успели сделать трудившиеся в поте лица чародеи, когда их достигла странная ударная волна. По всей видимости она как-то повлияла на окно портала, в следствие чего он схлопнулся, ударив вокруг себя с разрушительной силой. Магический узор на полу был разрушен и вряд ли теперь подлежит восстановлению, но это мелочи. Из трех десятков Церковников, пиромантов и восточных чародеев, семерых убило откатом от резкого закрытия портала, а ранами от взрыва не отделались лишь единицы. Еще девятеро получили тяжелые раны, доставить их к крепости так же будет той еще задачей.
— Не смейте бежать в одиночку! — напоследок командовал сотник, наблюдая за тем, как передовые отряды уже уходят прочь от академии. — Держитесь хотя бы своего десятка, если наши порядки разделят. И прорывайтесь к крепости, уж ее то будет хорошо видно. Я уверен оттуда снова ударят огнем.
Их сотне повезло не слишком сильно – они шли почти в хвосте, за их спинами оставалось лишь несколько отрядов. В бой пришлось вступать почти сразу, твари прорывались со всех сторон, били в спину и фланги отходящей армии или, не обращая внимания, проносились насквозь. Хотя как разберешь, атакует тебя эта химера или просто пробежит мимо? Приходилось рубить любого, кто окажется достаточно близко.
Как-то незаметно для всех, монолитный строй, который и так было чудовищно тяжело поддерживать в переплетении улочек, пускай большая часть зданий и лежала в руинах, рассыпался. Каждая сотня обороняла только себя, выставив воинов по периметру, а в центре держа раненых, стрелков, Церковников и пиромантов.
Арк рубил и колол мечом не переставая, на автомате переставляя ноги, стараясь не секунды не стоять на месте. Выдержать натиск тварей в глухой обороне не было и шанса. При этом воин не забывал смотреть по сторонам, держа в памяти местонахождение своих товарищей. Хвель, Грид и Ансельм бились рядом, буквально плечом к плечу с ним. Хакар с крутящимися у ног псом, Ите, Мари и Крина стояли за их спинами, поддерживая как могли своими стрелами и огнем. Хэл со своей тенью Хогом затерялся где-то впереди построения, вроде бы как-то помогал в прорыве, во всяком случае хотелось в это верить. А Ринала успевала метать между их десятком и соседними, помогая раненым и еще бьющимся своими молитвами.
Какое-то время казалось, что все идет не так уже и плохо, но идти было слишком далеко. А тварей у дворца собралось предостаточно. Вскоре отступающую армию догнали те, кто скоростью не отличался и тут все завертелось с новой силой. Вот застонал от боли Ансельм, пропустив в плечо удар копья какой-то двухсаженной твари. Строй ужался, оттесняя раненого назад, за него теперь бился Хвель, но он и сам был не в лучшей форме со сломанной то рукой. Арк тоже пропустил удар под щитом, но кольчуга спасла от когтей, пускай и потеряла немного звеньев. В горячке боя воин даже не понял кровила ли новая рана? На этой жаре в плотной стеганке он и так был насквозь сырым от пота, хоть выжимай.
По всей видимости через какое-то время их сотня тоже разделилась под напором противника. Вряд ли ведь вторую половину просто перебили? Скорее всего это произошло на развилке, обе улицы которой вели в примерно правильном направлении. В хаосе боя хвост растянувшего отряда пошел иной дорогой, отрезанный от головы быстро заполнившими прогал тварями.