— Эй, молодежь! — окликнул остатки своего десятка Иво. — Раз в деревню не едете, спустимся к реке. Пусть лошади напьются.
Хакар тронул коня пятками, направляя его к воде, и свистнул, подзывая Добряка. Ите последовала за брильемцем, окликнув свою собаку на лунном наречии. Дэлгэр же даже не проснулся, его коренастый конь сам пошел вслед за остальными.
— Он не упадет? — кивнула в сторону спящего здоровяка девушка.
— Не думаю. Он из хойдов, они из седла так просто не падают.
— Кто он? — удивилась Ите.
— А, ты про них и не слышала, — вздохнул Хакар. — Мы так зовем наших северных соседей, братский народ, если тебе так проще будет. Степняки, для которых Хорса, а не Ухтан стала главной среди Старших Духов.
— То есть когда-то вы были одним народом?
— До сих пор один, просто пошли разными дорогами. Большинство так редко видит хойдов, что и не отличит их от брильемцев. Может только в Ховде видят различие. Это королевство граничит с холодными степями.
Возле реки спешились. Кони тут же вошли в воду, принялись жадно пить воду, изредка дергая головой – отгоняли оводов.
Всадники остались на берегу. С кряхтением усевшись на землю Иво стал раскуривать трубку. Глянув на Хакара краем глаза десятник невнятно бросил:
— Садитесь, отдыхайте. Обоз еще полчаса переплавляться будет. Потом наш черед.
— А как потом все войско здесь переберется? — полюбопытствовала Ите. — Нас сейчас четыре сотни. А сколько будет? Тысячи две, три?
— Когда начнется поход мы здесь и не пойдем, — хмыкнул десятник, откладывая огниво и крепко затягиваясь. — Выше по течению реки мост. Хороший. Но до него верст пятнадцать крюка. Лучше тут переправится.
— А вы давно на Гильдию работаете? — неожиданно перескочила на другую тему девушка.
Иво задумался, пуская дымные колечки.
— Лет десять вроде, — пожал плечами мужчина. — До этого несколько лет наемничал на севере.
— А ранг у вас какой?
— Чего ты такая любопытная? — фыркнул Иво.
Девушка только невинно хлопнула пушистыми ресницами.
— Третий Железный, — вздохнул мужчина. — Хватит уже меня допрашивать.
— Так скучно же…
— Ну так и ступай в деревню, прогуляйся!
— Не люблю столпотворения, — скривилась Ите.
Лежавший на берегу Дэлгэр недовольно всхрапнул и отвернулся от расшумевшихся болтунов.
— Вон с него тогда пример бери, — усмехнулся десятник, выпустив в сторону девушки дымное облачко.
Лучница недовольно закашлялась, но отшагнула назад.
— Иво, — замялся на секунду до этого молчавший Хакар. — А откуда у тебя такое прозвище странное?
— Да что ж вы все заладили! Так не догадаться, м? — чиркнул себе по шее мужчина, аккурат по белому шраму.
— Я думала после таких ран обычно не разговаривают. Да и живут недолго, — суеверно поежилась девушка, вновь пододвигаясь на шаг.
— А я и не выжил бы, если бы не Римит – клирик, что с нами странствовал, еще когда я наемничал. Золотой человек, — вздохнул Иво. — Я тогда на мечах сошел с бастардом баронским, в лесах на востоке Салкона. Тот разбойничал на дорогах окрестных, а нас его пришлепнуть наняли.
Десятник грустно вздохнул и вытряхнул докуренную трубку. Позади Хакара приподнялся на одной руке Дэлгэр, ненадолго прогнавший дрему.
— В общем клинком я тогда недолго махал. Ублюдок баронский мне острием шею рассек, еще б чуть-чуть и правда головы бы лишил, — на удивление спокойно продолжил бывший наемник. — Я в траву повалился, кровь фонтаном хлещет, в глазах потемнело. Только и успел подумать, что все, добегался. Но Рим мне помереть не дал. Парни говорили, главарь разбойничий еще меч свой не опустил, а Римит уже ко мне бросился.
— Неужели вылечил? Врет поди, — скептически хмыкнула Ите.
— Не хочешь не верь! — рыкнул десятник. — А все так и было. Рим очень сильным клириком был, я таких не встречал больше. И лечить меня он начал почти сразу, пока вся кровь еще из тела не вытекла.
— А бастард баронский? — пробасил сзади Дэлгэр.
— Его наши арбалетчики подстрелили, которых я прикрывал. Почти сразу как меня «убили». Не задержи я его тогда, может и не успели бы они перезарядится.
— Где же сейчас ваш друг? Нам бы в походе такой мастер пригодился, — заметила девушка.
Иво в ответ лишь пальцем ткнул в небо.
— Ой, извините, — смутилась Ите. — Я как-то не подумала…
— Да ладно, давно это было, — отмахнулся десятник. — Хотя если подумать… Может из-за этого я Охотником и стал.