— Хотел бы я тебя нормальным мясом угостить, но на охоту времени нет, — вздохнул брильемец, поглаживая пса по загривку.
— Какая тут охота, когда столько всадников в одном месте, — подсел к парню Иво, тоже решивший поужинать. — Ужинай быстрее, Като собирает десятников. Возьму тебя с собой.
— Почему меня, а не того же Корнелла? Он группой руководил.
— А сейчас вами руковожу я и плевать мне, кто там кем был до этого. Если остальным по нраву распевать песенки, да шутковать с крестьянками – так тому и быть. Мне и до твоего любопытства особо дела нет, но раз уж это все равно ничего не стоит…
Хакар едва заметно потупился, вспомнив, что и сам сегодня напевал что-то под нос.
После ужина лагерь зажил своей размеренной, вечерней жизнью. Солнце только скрылось за горизонтом, но света было еще достаточно, даже без ярко пылающих костров. Мало кто спал, большая часть Охотников о чем-то разговаривала, кто-то играл на лютне, а в другой стороне звучала флейта. Иногда звучал смех и песни, пусть и не слишком громко – с наступлением ночи дневное веселее чуть поубивало свои масштабы.
Возле костра сотника собралось куда больше нескольких человек. Хакар не знал всех десятников в лицо, но судя по тому, что многие Охотники держались чуть в стороне, за спинами беседующих, не один только он пришел на совещание с целью узнать что-то новое.
Като больше молчал, чем говорил. Внимательно слушая доклады десятников, он лишь изредка что-то уточнял, задавал наводящие вопросы. Хакар сперва удивился, ведь что можно с таким интересом слушать после всего одного дня путешествия? Но как оказалось сотника интересовало практически все: от общей подготовки и дисциплины войска, до личностей особо отличившихся Охотников в отдельных десятках. Хакар услышал и свое имя, когда очередь докладывать дошла до Иво. Впрочем, Безглавый коротко пробежался вообще по всем своим подчиненным, вновь заставив брильемца удивиться. Как оказалось немного нелюдимый и безразличный ко всему десятник внимательно наблюдал за всеми в их группе.
— Что ж, благодарю за доклады, господа, — спустя почти час Като наконец-то хлопнул в ладоши поднялся, от чего все вокруг костра тоже встали на ноги. — Теперь я примерно представляю, что за люди собрались в моем маленьком войске. И на что стоит обратить внимание. С завтрашнего дня начнем отрабатывать реакции сотни на нападения с того или иного направления, будем высылать передовые посты и так далее. Даже если чуть задержимся и придем к границе на день или два позже, общая подготовленность сыграем нам на руку.
Оглядев собравшуюся вокруг толпу обычных Охотников Като усмехнулся, от чего в свете костра шрам на лице мужчины стал выглядеть особенно безобразно.
— Я так понимаю от меня ждут еще чего-то? — обратился к неприглашенным на собрание слушателям сотник.
— Хотелось бы знать, господин Като, куда вообще путь нашего отряда лежит, — первым заговорил худощавый имперец, чуть вышагнув из толпы. — Если вам об этом можно распространятся, само собой.
— Король настаивал на секретности, но я считаю, что в доверии и должной доле открытости кроется наша сила. Я не вижу смысла таить от вас конечную цель нашего пути, опасаясь, что среди нас скрываются шпионы Слуг. Потому что эти предатели рода человеческого и так все узнают. Если им уже все не известно. Смысл скрывать шпионов среди обычных Охотников, если можно расположить их среди кого-то поважнее.
На последних словах Като как бы невзначай глянул в сторону далекого Торлина, уже давно скрывшегося за горизонтом.
— Но суть не в этом. Пускай шпионов, если таковые есть, ловят королевские ищейки. Мы здесь, чтобы обсудить конечную цель нашего пути. Наша дорога лежит в ущелье Трех Духов, если кому-то это название знакомо.
Ропот прокатился по рядам любопытных слушателей. Кто-то помянул Темных Богов или вспомнил о Парфии. Хакара отметил, что в основном отреагировали жители королевств – бывшие имперцы. Его же соотечественники, как и выходцы с севера или востока, остались практически безэмоциональны. Видимо дело касалось какой-то имперской легенды, с которой остальные были не очень знакомы.
— Учтите, что наш путь – давно решенное дело. Если вам страшно – это только ваши проблемы. Берите пример с ваших иноземных товарищей, — чуть громче заговорил Като. — Если честно я им даже завидую. Отправляться в путь, не страдая старинными предрассудками, куда проще.