На заднем же дворе во всю кипела тренировка. Хвель и Арк вновь рубились на топорах, заменив их тяжелыми, деревянными подобиями боевого оружия. Стук щитов барабанным гулом раздавался над двором.
Мари скрупулезно проверяла оружие. Не так давно ее арбалет перебрал один мастер. Он заменил пару изношенных деталей, поменял тетиву и в целом обслужил оружие куда качественнее чем Мари в полевых условиях. У другого ремесленника девушка купила новых болтов как с бронебойными, так и с широкими наконечниками. До этого Охотница такими не пользовалась и теперь хотела пристреляться. Сперва на заднем дворе, а после на городском стрельбище или за городом.
Ринала же штопала походную одежду. Ей одной не нужно было готовить оружие. Хоть у нее и был короткий меч, но доставала она его столь редко, что особо на него и не рассчитывала. Если уж ей придется взяться за клинок, то значит все пропало.
Хотя в последнее время блондинка все чаще задумывалась над уже давно назревавшей идеей купить копье. Тогда, под Свелем, ей пришлось, пусть и не долго, сражаться этим оружием. Пусть те потуги с копьем, в сражении с летучей химерой, можно было назвать лишь весьма жалкими, все же они спасли ей жизнь. Но пока с покупкой девушка торопиться не хотела.
— Как думаешь, Крина и Хакар там в порядке? — отвлекла блондинку от раздумий Мари.
— Наверняка. Хотя и жаль, что с ними никак не связаться, — вздохнула Ринала.
— У разведчиков, говорят, с собой почтовые голуби, — заметила арбалетчица.
— Они для сообщения с Гильдией. Так им и дали друзьям письма отправить! — фыркнул подошедший Арк, незадолго до этого поваливший потерявшего равновесие Хвеля на землю.
— Это я знаю, но все равно жалко, что нам никак не узнать, что с ними.
— Гильдия объявит, если что-то важное случиться, — пожал плечами лидер. — Пока они даже Редалию не покинули. Им еще день или два до границы скакать. А может и больше, мы же не знаем каким маршрутом сотня Хакара пойдет.
— А Крине далеко еще? — уточнила Мари.
Арк от ее вопроса слегка посмурнел. Несмотря на то, что он сам дал добро на эту авантюру полностью от чувства вины лидер так и не избавился.
— Крине ближе. Седмица с небольшим пути, если пешими. Но я надеюсь они смогли конями обзавестить.
— Ну ты же написал письмо старосте… — начала Мари.
— Который очень не любит Охотниц, — скептически заметил Аркум. — И боится Крины, конечно же.
— В любом случае они либо договорились, либо на полпути в Брид, — заметила Ринала.
***
За три дня до этого…
Покачиваясь в седле Крина мурлыкала какую-то песенку себе под нос, мало обращая внимания на происходящее вокруг. Ехавшая рядом Бэг плела уже второй венок из полевых цветов, крепко сжимая лошадь бедрами, чтобы не упасть если та взбрыкнет. Впрочем, кобылки девушкам достались спокойные – не один год отработавшие под плугом, но еще не старые. Для войны они не годились, но для путешествия были пригодны.
— Держи, это тебе, — завершив венок Бэг подскакала к Крине и накинула его на голову подруге.
Для рыжей она выбрала васильки, что ярко выделялись на фоне огненно-алых волос. Свой же венок Бэг сплела из ромашек, белыми нимбом охватывающих ее черные кудри.
— Спасибо, — улыбнулась Крина, трогая цветы левой, трехпалой ладонью. — Знаешь… мне даже как-то на сердце полегчало.
— От цветов? — удивилась Бэг.
— Не совсем, — хмыкнула рыжая.
Ее спутница устало вздохнула и носом глубоко втянула воздух. Кругом пахло полевыми цветами, нагретой травой и пылью. Но стоило ветру чуть перемениться и подуть сзади, как к обычным летним запахам примешалась горькая дымная вонь.
— Не слишком ли жестко ты проблему решила? — чихнув, спросила черноволосая.
— Ничуть, — дернула головой Крина.
— Я бы договорилась. Зачем было торопиться?..
— Время дорого, — отмахнулась рыжая и оглянулась. — Некогда нам спорить с упертыми болванами.
За спинами девушек поднимался черный дымный столб. Аккурат над окраиной небольшой деревни, расположившейся на вершине холма.
— Лишь бы из Торлина не заметили, — скривилась как от зубной боли Бэг, тоже оглянувшаяся назад.
— Да плевать, — вдруг окрысилась Крина. — Если староста нас страже сдаст… им же хуже.