— С этого и стоило начинать, — недовольно бросил десятник, давая отмашку своим бойцам.
Арбалеты уставились в небо, но не покинули руки стрелков.
— К Охотникам у меня особых вопросов нет, — продолжал мужчина. — Единственное, могу ли я взглянуть на лист с заданием, над которым вы работаете?
— У нас его нет. Мы действительно едем к семье нашего друга, — виновато улыбнулась Бэг.
— Ммм, на сколько мне известно все свободные Охотники сейчас находятся в столице. А значит у вас при себе должно быть разрешение на выезд за ее пределы, так?
Крина недовольно вздохнула и устало откинула в седле:
— Вот почему я и не хотела говорить, что мы Охотники.
— Что-то не так? — напрягся десятник, а вместе с ним подобрались и стрелки.
— Все так. Пергамент у нас имеется, — фыркнула Крина и полезла в седельную сумку.
Через пару мгновений десятник уже изучал бумагу. Наблюдавшие за его лицом пиромантши заметили, как мужчина нахмурился, а следом и вовсе недовольно скривился.
— Так-так… значит едете на Болота с целью паломничества, я правильно понимаю?
— Все не так прозрачно, господин десятник… — начала Бэг, но была прервана властным жестом мужчины.
— Мне не интересны ваши оправдания. С дезертирами у меня разговор короткий. Вам придется проследовать со мной в город.
— Нет у нас на это времени! — вспыхнула Крина.
Окружавшие троицу воины вновь подняли оружие. Теперь кроме арбалетов на девушке смотрели еще и копья, отведенные для броска. Не рыжую это не смущало:
— Вы говорили, что дорога на Балакию сейчас опасна, а дайте-ка угадаю почему? Какая-то пакость добралась не только до окрестных деревень, но и на трактах лютует. Вот почему вы никого не пускаете на север, патрулируете окрестности и проверяете всех, кого встретите.
— Что с того, пиромантша? — ничуть не смутился десятник.
— Я не буду ходить вокруг да около. Мы обманом покинули город лишь для того, чтобы выручить семью моего друга.
— Похвально, но…
— Я не пытаюсь давить на жалость или ваше благородство, — прервала мужчину девушка. — Вместо этого, как насчет взаимовыгодной сделки? Вы делаете вид, что нас не видели, а мы уезжаем на север, чтобы разобраться с этим проклятым логовом. Я уверена его исчезновение выгодно и для вас, и при этом не будет стоить Бриду абсолютно ничего.
— С чего мне быть уверенным, что ты не обманываешь? Плачущая, что едет на север, чтобы спасти семью своего друга? Серьезно? Где гарантии, что ты не хорошо маскирующийся Темный пиромант, что только и ждет, как переметнуться на чужую сторону? — с издевкой спросил десятник.
— Нет у меня гарантий, — неожиданно печально ответила Крина, чем сбила с толку мужчину. — Я могу поклясться пред Пламенем, но для тебя это будет лишь пустой звук.
— Мне кажется ты делаешь только хуже, — вздохнула Бэг.
— Слушай, десятник, у тебя ведь есть семья? Дом и все такое? — не слушая подругу продолжала Крина.
Нахмурившись мужчина кивнул.
— И, наверное, они там, за крепкими стенами? — девушка качнула головой за спину. — Как и у всех твоих бойцов?
— К чему ты клонишь? — задумчиво спросил десятник.
— Я еду на север, чтобы выручить семью моего друга. Он может и редко про них вспоминает, но все еще всех их любит. Беспокоится о своей семье. И это правильно, — вздохнула Крина. — Я это слишком поздно поняла. Своего дома у меня больше нет. Семья… если кто-то еще жив, то меня вряд ли примут.
Десятник молчал, хмуро и задумчиво слушая девушку.
— Не хотела ведь давить на жалость, уж извини, — вздохнула рыжая. — Но других аргументов у меня нет. Я еду на север лишь для того, чтобы сохранить семью, пускай даже не свою. Мои личные цели не так важны, да и вряд ли ты будешь счастлив услышать, что я до дрожи в коленках хочу кого-то сжечь. Но думаю ты обрадуешься, если это будут те твари, что рвут окрестных крестьян на куски?
Мужчина не спешил с ответом. Еще раз смерив путниц взглядом и оглядев своих бойцов, он негромко бросил:
— Говорят, где-то за Солой орудует ведьма или вроде того. Твари свили логово вокруг ее укрытия. Тракт, идущий из Брида дальше на север, небезопасен как раз из-за нее. Она же кошмарит деревни и в Балакии и на нашей границе. К сожалению, где точно находится ее логово я не знаю. Слишком мало у нас людей, чтобы искать эту пакость.
— Моя подруга хороша в том, что касается путеводной пиромантии, — пожала плечами Крина. — Сможешь найти место, где твари гнездо свили, Бэг?