— Преемники уже замкнули круг, ждем только тебя, — отвлек старика от раздумий Сэкинд, замерший на высоких ступенях.
Войдя вслед за наместником в довольно скромный холл Люций направился в один из узких коридоров. Университет строился еще в те времена, когда столица была не так крупна и людей здесь жило поменьше. Потому хоть это учебное заведение и было одним из самых престижных вплоть до Исхода, но много студентов принять не могло. Хотя возможно в этом и крылась одна из причин популярности университета?
В большом круглом зале, окруженном амфитеатром каменных скамеек, Слуг уже ждали. Дюжина фигур замерла в краеугольных точках сложной фигуры, вписанной в магический круг. Обилие магических письмен; формул, вписанных на гранях малых конструктов, что вплетались в более крупные; непонятные вкрапления плиток из разных минералов – все это сбивало с толку любого впервые увидевшего круг призыва. Но повторить его было не так уж и сложно. Помнится, Люций на досуге даже раскладывал этот конструкт на детали, угробив на сложное, но вместе с тем увлекательное занятие не один десяток листов пергамента.
Тогда он не разобрался лишь с материалами пола – не хватило времени, Криус впервые отправил его на север, а потом стало не интересно. Ведь даже разберись Люций в том, как создать точную копию круга, у него все равно не хватит умений запитать его магией в первый раз. Такой возможности у него просто нет – для этого нужен живой и достаточно сильный маг.
Казалось бы, что сложного? Пробейте портал в один из планов, поймайте духа и заключите с ним контракт. Но никому из Слуг, даже Криусу, не было известно, как маги древности это делали. Все на что им хватило знаний – это насильное подселение духов Биаса в тела способных людей. Пользоваться силами духа при этом было невозможно – опять же не хватало знаний. Но оно было и не нужно, бестелесные твари захватывались с лишь с целью приношения их в жертву во время открытия Прорыва.
Замерев в центре магического круга Люций кивнул Сэкинду, который занял место на небольшой трибуне. Рядом с ним замерла еще одна Слуга. Люц не был знаком с этой женщиной, но предположил, что та скорее всего поклоняется Нюкате. Им нужен был ловец, в роли которого отлично показывали себя приверженцы Богини похоти.
Следуя команде наместника, дюжина преемников направила артефакты – дочерние копии настоящих, на ключевые точки круга. Места, где сходились грани большинства малых фигур, густо испещренные формулами, находились в ногах у каждого из дюжины. Тонкие жгуты фиолетовой энергии сорвались с посохов, клинков, амулетов и колец, следуя воле хозяев и медленно начали запитывать магический конструкт.
Первые секунд тридцать ничего не происходило. С легким шипением энергия впитывалась в камень, частично скрываясь в глубине кладки, частично растекаясь по резным линиям на полу. Но уже скоро Люций почувствовал шевеление, если его можно было так назвать, у себя под ногами. Это ощущалось так, словно старый механизм начал медленно раскручиваться. Шестерни заедали, нехотя проворачивались, с трудом расцепляя прикипевшие зубцы. Валы и оси клинило – смазка уже давно высохла и механизм наполнялся противным скрипом метала. Ремни и цепи гибких передач провисали. Они давно заржавели или рассохлись и потрескались, от чего могли лопнуть в любой момент. Но старинный механизм работал. С натугой, но от набирал обороты, чихая и кашляя, от впитанного им непривычного топлива. Энергия Слуг отличалась от той, на которую был рассчитан этот конструкт, много «топлива» пропадало зря. Сколько еще проживет этот круг, питаемый чужеродной пищей? Сложно было сказать, но пока все работало и проще было не волноваться о будущем.
Спустя еще какое-то время, когда «шум» механизма стал просто нестерпимым, а видимые линии круга пылали ярким фиолетовым светом, пленка мира наконец-то поддалась. Воздух в паре саженей над Люцием задрожал. Пару секунд он еще держался, а затем там возникла маленькая прореха, повисшая в пространстве. Края трещины начали расходиться, а сама она становилась все больше. Словно небольшая дырочка в ткани, в которую зачем-то вбили палец и теперь елозят им в разные стороны. С каждой секундой прореха в полотне мира становилась все шире.
— Вижу! — подала голос Слуга Нюкаты с трибуны и с ее руки сорвалась гибкая молния, скрывшаяся в портале.
Люций в клубившемся над ним черно-белом киселе не видел вообще ничего. Сколько он не вглядывался, но разглядеть стенку следующего мира ему так и не удалось. Лишь черные и белые густые реки, что перетекали, обволакивали друг друга. Чтобы через пару саженей обратиться в пар – серую дымку, что еще через десяток шагов проливалась вниз очередной двуцветной рекой. Многообразие оттенков черного и белого не давало различить хоть что-то осмысленное в этой странной, межмировой прослойке.