— Идем дальше, — поторопил товарищей Хакар, заметив движение на холме.
Там их ждал небольшой сюрприз. Еще один подранок, но на этот раз человек. Во всяком случае зажимавшая распоротое брюхо женщина не выглядела нежитью или химерой.
Заметив всадников раненная что-то зло прошипела, приподняла руку, но тут же обессиленно ее уронила. Левой кисти у нее не было, культей она и зажимала вспоротой брюхо.
— Добьем? — лениво уточнил Дэлгэр.
— Собаки волнуются, — заметила Ите, хотя Хакар и сам заметил волнение своего пса.
— Дэл, вяжи ее, только аккуратно, — быстро принял решение Хак.
Хмыкнув мужчина спрыгнул с седла и сдернул с пояса аркан. Пальму из рук он так и не выпустил.
Это скорее всего и спасло ему жизнь, когда раненная вдруг вскочила на ноги, одновременно с этим перевоплощаясь. Кожа женщины лопнула, не выдержав напора в миг увеличившихся мышц. Миг и перед Охотниками возникла какая-то химера.
Больше всего тварь напоминала вставшего на задние ноги шакала. Разве что шея была куда подвижнее, а голова меньше и обзавелась костяной пластиной от затылка до носа. Уши тоже пропали, глаза, с по-кошачьи вертикальным зрачком, накрыли толстые надбровные дуги. Длинная правая рука оканчивалась пятипалой, когтистой почти человеческой ладонью. Левая осталась без кисти и все еще истекала кровью. Рана на жилистом брюхе тоже не закрылась, так что тварь тут же зажала ее культей.
Мускулистые ноги химера явно взяла от лошади, судя по двум коленным суставам и широким копытам. Хвост же был чем-то средним между кошачьим и, может быть беличьим. Не для атаки, но для балансировки.
В первую же секунду после смены облика тварь махнула целой рукой, метя Дэлгэру в голову. Роста химера была чуть выше человеческого, но удар был явно посильнее, судя по тому, как отбросило мужчину. Но Дэл успел вовремя прикрыться длинным клинком, который резанул тварь по кисти, заставив тявкнуть от боли.
— Нугай, аркан! Добряк, дразни! Ите, стреляй по ногам! — закричал Хакар, вздымая коня на дыбы.
Изогнувшись в седле, парень метнул дротик, угодив твари в основание бедра. Еще раз тявкнув, противник отвлекся от силящегося подняться Дэлгэра и обернулся к остальным всадникам. Злобный лай Добряка ввел тварь в замешательство. Пес крутился у нее перед носом, но на расстояние удара не подходил, продолжая рычать и всячески привлекать внимание.
Следующей атаковала Ите, пустив стрелу в другое бедро химеры. Ее собака присоединилась к Добряку, добавив к его грубому рычанию свой визгливый лай. Всадники же закрутили «карусель» вокруг твари, раздергивая ее внимание.
Химера попыталась вырваться, осознав, что с ранами ей не выиграть этот бой. Скакнув в сторону, тварь оторвалась разом на пяток саженей, но тут же припала на раненые ноги. Этим воспользовался Нугай, накинув петлю аркана на подвижную шею противницы. Накинув другой конец веревки на луку седла брильемец хищно закричал на родном языке и пришпорил коня. Аркан затянулся.
Оборвать веревку твари не дал подоспевший Дэлгэр. Взмахом пальмы мужчина обрубил и правую руку химеры, а затем подсек сухожилия на ногах. Химера сдавленно захрипела и попыталась сменить форму, сделав шею тоньше, но аркан лишь затянулся с новой силой.
— Тащи ее в лагерь, пусть там думают, что с ней делать, — махнул рукой Хакар, чувствуя, как сердце бешено стучит.
Еще раз оглядевшись, он тоже последовал за волочащейся тварью, оставлявшей глубокую борозду в сырой земле. Дождь и не думал кончаться, но хотя бы лил теперь не сплошной стеной, открывая вид не усыпанную трупами долину. Нападавших было не так уж и много, может около трех десятков, но все было ясно, что это только начало. Первая схватка на давно оставленных степных землях.
Сказ двадцать шестой
Не больше суток прошло с того момента, как сотня Брала вошла на территорию Брихольма. На окраине Кричащего леса Охотники видели местных фалек, но сражаться с ними не стали. Северяне знали на сколько опасны эти твари.
Двигаться решили вдоль Солы, тем более что основная цель отряда лежала в устье некогда судоходной реки. На пути Охотников находилось несколько заброшенных городков и рыбацких поселений, но их собрались просто обойти по небольшой дуге. Церковники все равно почуют нечисть, если та обоснуется в покинутом городишке.
Основной проблемой был Терт – бывший пограничный городок, расположившийся как раз на побережье Солы. Обойти его без промедлений было невозможно, а тратить время на его осмотр Брал не хотел.