Серый укоризненно покачал головой и двинулся следом.
Алекс возился возле зеркала, что-то мурлыча себе под нос. Парень явно был в хорошем настроении.
— Серёга, что страдаешь? Опять костюм бесит? На работе снимешь пиджак и удавку.
Серый ещё раз повёл плечами и недовольно пробурчал:
— Да, главное, чтобы костюмчик сидел…
Хорошо ещё, что в отделе программистов, где и вкалывал (нравилось киборгу это слово) сейчас Серый, царили довольно свободные нравы. Поэтому после ежедневного ритуального обхода мисс Флинн, заместителя исполнительного директора компании, своих владений можно будет снять пиджак и галстук. Их отдел вообще числился бунтарями и разрушителями традиций. Начальник, Мартин Смит, позволял своим подопечным слишком много вольностей. Мисс Флинн недовольно поджимала тонкие губы, когда видела закатанные рукава и длинные волосы сотрудников отдела.
Но… молодые дарования были на особом счету в компании. Серый и Алекс уже год как относились к их числу.
Сотрудники отдела отбирались самим господином Смитом, с каждым Мартин беседовал лично. Учитывалось всё: психологическая совместимость, личные качества, знания и, главное, умение нестандартно мыслить. У них было немного шансов получить эту работу: абсолютно не престижные дипломы небольшого и не популярного российского университета, отсутствие опыта работы, довольно сомнительные рекомендации… Но Мартин Смит что-то углядел в этих русских и допустил их к прохождению следующей ступени проверки перед приёмом на работу в Cunning Cyborg.
И парни с блеском прошли все испытания! Их звали в отделе «русскими хакерами», вроде и иронично, но Алекс был доволен.
В отделе Мартина Смита работали только молодые и талантливые, прошедшие специально разработанные для них довольно каверзные тесты. Сотрудники не только работали вместе: приняты были и совместные выезды на природу, и тренировки в корпоративном фитнес-центре, и более фривольные мероприятия и развлечения, так сказать, в неформальной обстановке, или, как называл их Алекс, «встречи без галстуков». А Серый пхыкал: «Угу, иногда и без штанов!» В общем, все работающие в отделе были если не друзьями, то хорошими приятелями.
Парни хорошо ассимилировались в компании. Алекс вообще легко влился в коллектив амбициозных гениев программирования. Сказывался и студенческий опыт, да и ролевые игры по «Космоолухам» сильно развили его коммуникабельность.
Серому пришлось немного тяжелей. Он привык к чётким установкам и любил строгий порядок вещей. Инициатива для него до сих пор была из разряда табу. Прикинься ветошью и не отсвечивай — вот девиз любого бракованного киборга в двадцать втором веке. Сломать свои стереотипы Серый все еще не мог. Поэтому если у него и появлялись идеи, то делился он ими только с Алексом. А уж Рыжий Кролик крутился изо всех сил, чтобы донести до руководства мысли стеснительного Лиса так, чтобы все поняли: это придумал Серый, а не он! И он не пытается помочь другу, выдавая свои мысли за его! Но сам Алекс был крайне недоволен подобным положением вещей.
— Ну не укусят же тебя! — ворчал он, выслушивая очередную находку киборга. — А если и укусят, то не съедят, а если и съедят, то не полностью…
Серый вздыхал и смотрел на друга глазами Кота из “Шрека”.
В общем, киборг был у начальства на неплохом счету. Исполнительный и обязательный, легко соглашающийся на подработку.
«Не особо инициативный, но не без таланта», — говорил о нём мистер Смит. «Хороший потенциал», — вторил ему его зам.
А Серый… Серый откровенно скучал по тем временам, когда ему не приходилось ходить каждый день в офис (хотя именно работа по расписанию была наименьшим злом из всех прочих), когда не приходилось общаться с таким количеством народа и не надо было делить внимание друга с другими людьми. Если бы он мог, то вернулся бы в крохотный Российский городок, в Маус — уютный магазинчик по продаже компьютеров и прочей оргтехники.
Нет, друзья не отдалились. Они по-прежнему были единой семьёй: Алекс, Серый и Карим. Да, Карим тоже был с ними. Ромчик уговаривал их оставить котёнка у него, но друзья были тверды: Карим член семьи, как и Розовый Заяц, а близких не бросают и не отдают на передержку.
Да, они по-прежнему были все вместе, но Алекс с не меньшим удовольствием общался и с новыми приятелями, ходил с ними по вечеринкам и местным клубам…
Серый, естественно, его сопровождал, почти всегда. И дело был даже не в безопасности друга (хотя и в ней, конечно, тоже), но если Серый оставался дома, то Алекс неизменно откладывал все свои намеченные развлечения. И хотя киборг был очень рад проводить с другом время вдвоём, но… Он же не слепой. Он видел, с каким удовольствием Алекс тусит и ведёт «светскую» жизнь. Поэтому Серый и таскался с компанией молодых гениев Cunning Cyborg. Их гениальность ничуть не мешала им брать от жизни всё. Вечеринки и загородные пикники. Пейнтбол и езда верхом. Весёлые девочки и мальчики.
Ассортимент развлечений был довольно широк. Тем более заработок программистов позволял им очень многое. Но наркотиков и развлечений, реально угрожающих жизни и здоровью, не было. Гении берегли и мозги, и целостность всего организма!
Алекс попытался сделать так, чтоб и Серый не скучал в их развесёлой компашке.
Киборг сначала просто подыгрывал другу, но потом нашёл свои прелести в развлечениях друзей-приятелей. Особенно ему нравились пейнтбол, сплав на байдарках и загородные пикники. Меньше — попойки с девочками и конные прогулки. Но всегда можно уйти в охранный режим и подремать пару часов с открытыми глазами — приятели уже привыкли к флегматичному другу Алекса и особо его не донимали, тем более доставать его было чревато последствиями. Все, кроме самого Алекса, который непременно хотел, чтобы Серый приобщился ко всем радостям жизни.
При приёме на работу в компанию был список обязательных тестов у психолога. И один не обязательный, бонусный тест — на определение реального психологического возраста будущего сотрудника фирма. Тест был по желанию, Алекс уговорил Серого его пройти. Киборг терпеть не мог и тесты, и тех, кто их проводил… Но рассудил: одним больше — одним меньше, какая, в принципе, разница? Тем более друг настаивал. Алекс потом признался, что постоянно переживал: вдруг совсем ребёнка по своим компашкам таскал?
Выяснилось, что киборгу примерно семнадцать-восемнадцать лет.
— Период юношеского максимализма, — насмешливо протянул Алекс. Потом покровительственно похлопал Серого по плечу и сказал: — Ладно, ты хоть ещё и щенок белогрудый, но тусить со «взрослыми мальчишками» уже можешь. Только слушайся во всём папочку!
За что немедленно был скручен в довольно затейливый узел, и Серый ему популярно объяснил, что могут некоторые малолетки. Попутно вставляя в свою речь многоэтажные армейские заковыристые обороты, которые киборг старательно перевёл с интерлингвы на русский.
Правда, сам Алекс наотрез отказался проходить этот тест. Хотя Серый подозревал, что на самом деле Рыжий Кролик на вопросы психолога ответил и просто-напросто не хочет озвучивать результаты.
В компаниях Серый обычно пил безалкогольные коктейли, дремал или возился с планшетом. Лямур киборга не интересовал, танцы тоже.
Конечно же, девушек (и не только девушек) очень занимал молчаливый и серьёзный красавчик, киборга они — не очень.
Его откровенно раздражали сюсюкающие особы обоих полов, и в ответ на реплики типа: “Ой, Алекс, какой у тебя друг симпатичный, а чего один скучает?!” — Серый смотрел на очередного поклонника или поклонницу стеклянными глазами наёмного убийцы. Очень действенный способ отшить всех, кто желал более тесных контактов!