Серый загнал эту проблему далеко на задворки сознания и не вспоминал о ней уже давно. Сколько: два, три года назад? Да, прошло почти три года с тех пор, как он попал сюда, на Старую Землю. И вот пришла пора вспомнить и закрыть гештальт. Решить наконец, что же делать и как поступить.
Серый добежал до небольшой лесной поляны, на краю которой стояла деревянная сторожка–избушка с невысоким крыльцом. Дальше пришлось надеть лыжи: по снежной целине было бы проблематично передвигаться даже ему. Подъехав к домику, киборг обошёл его вокруг.
Вот! Это здесь! Серый наклонился, сильным выверенным движением приподнял одно из брёвен, быстро сунул руку в образовавшуюся щель и вынул плоский пластиковый контейнер. Контейнер немного напоминал современные файловые папки, но был гораздо более прочным и герметично закрытым.
Киборг присел на деревянное, слегка покосившееся крыльцо, открыл пластиковый конверт, достал из него несколько бумажных листов. Это были те самые записки Безумного Учёного.
Серый перебрал листы и задумался. Когда он рассказал Алексу о том, что он киборг из будущего, тот потребовал подробностей.
Серый рассказал. Почти всё. Только не упомянул, что прихватил с собой из лаборатории Безумного Учёного кое-какие записи. Часть расшифровал. А часть нет. Но почти три года назад киборг не очень-то и стремился к этому. Да и зачем ему это было нужно?
Жестяные банки с тушёнкой, охотники с шашлыком, такой недалёкий неведомый город… Всё это занимало тогда Серого гораздо больше.
Но записки он спрятал. В кармане комбеза нашёлся конверт, который раньше хозяин Серого использовал для хранения своего охотничьего билета. Была на Заповеднике-5 такая фишка среди охотников — имитация старинного охотничьего билета. Сам билет хозяин переложил в новый конверт, а старый велел киборгу сунуть в карман — лень было до мусорного контейнера идти в галамаркете, а позже просто забыл отдать приказ на то, чтоб киборг его выкинул. Так и таскался пакетик у Серого в кармане, пока не пригодился тем весенним утром, почти три года назад.
О своей «нычке» Серый практически не вспоминал всё это время — слишком насыщенная и яркая жизнь у него была, слишком много забот и приключений свалилось на голову сорванной шестёрки. А вот несколько дней назад подсознание вытолкнуло на поверхность застарелую занозу.
Перед Серым стояла дилемма: продолжать молчать или всё-таки рассказать Алексу об этих бумагах? Проанализировав ситуацию, Серый с вероятностью в девяносто процентов мог сказать, что Алекс захочет расшифровать записи Безумного учёного. И чем это может закончиться? А вдруг Алекс, талантливый организатор, найдет нужного человека, который сможет создать машину времени? Вдруг Алекс непременно захочет испытать сам получившийся агрегат? И Серый не сможет его отговорить? Тогда с очень высоким процентом вероятности попадёт он именно на Заповедник-5 и именно в то же время, когда из него исчез Серый. Конечно же, киборг будет сопровождать друга, если к тому моменту будет ещё жив.
Что там ждёт друзей? Серого — однозначно лаборатория DEX-company и затем утилизатор. А Алекса? Сумасшедший дом, если ему не поверят, что он из прошлого, или лаборатория в каком-нибудь исследовательском институте и роль подопытной крысы, если поверят. Вероятность того, что они смогут вернуться назад, сюда, на Старую Землю, по расчётам системы ничтожно мала.
А может, уничтожить листы с записями? Не знал о них Алекс — и спокойно жил. Сам он этим не станет заниматься, он программист и бизнесмен, а не физик.
Вдруг система доложила о приближении теплового объекта. Серый отвлёкся от тяжких раздумий и сфокусировал взгляд на темневшей на снегу фигуре человека, двигающегося по направлению к охотничьему домику.
Серый поспешно убрал листы в конверт, а конверт сунул во внутренний карман куртки. С противоположной стороны к поляне приближался мужчина, легко и довольно профессионально передвигаясь на лыжах. Он тоже заметил Серого на пороге домика и теперь целенаправленно двигался к нему. Киборг напрягся. Только что нахлынувшие воспоминания о последней охоте, в которой он участвовал в роли дичи, и извечная подозрительность чуть не толкнули его в боевой режим. Но система услужливо доложила, что это гражданский человек, мужского пола, примерно тридцати пяти-сорока лет, без оружия (не считая складного ножа в кармане куртки), физическая подготовка на среднем уровне, и он один. Убегать было глупо, человек явно его видел. И фиг знает, чего подумает, если Серый со скоростью, гораздо превышающей обычную человеческую, рванёт в другую сторону!
Мужчина подъехал к избушке, снял лыжи и подошёл к киборгу. Молча присел рядом. Почему-то не было чувства неловкости и неправильности от того, что совершенно незнакомый человек сидит рядом и молчит.
Серый незаметно рассматривал мужчину. Среднего роста, среднего телосложения — не викинг, но и не задохлик. Довольно длинные волосы и аккуратно подстриженная тёмная борода с небольшой проседью. Хотя мужчина, по человеческим меркам, не стар. Человек — у него оказались очень живые насмешливые глаза — посмотрел на Серого. Серый вгляделся в тёмно-серые с коричневыми крапинами радужки.
— Ну чего, парень? Думаешь? Думать — это хорошо. Решать — тяжело. Главное — правильно решить, — голос незнакомца был неожиданно низок и спокоен.
— А вы кто? — спросил, чуть помедлив, Серый. — И откуда здесь? И мы знакомы?
Серый судорожно перебирал при помощи процессора всех людей, хоть когда-то встречавшихся ему, но этого человека среди них не было.
Мужчина улыбнулся, как-то тепло и спокойно:
— Да никто, считай, просто прохожий… Когда-то, совсем недавно, довольно успешный бизнесмен, а теперь… Модно это даже стало… Уходить в лес, езжать в деревню… Чтоб себя искать. Вот и я ушёл. Но, думаю, что я-то ненадолго. Слишком натура у меня неуёмная. Разберусь — и вернусь. Если разберусь!..
Мужчина задумчиво посмотрел на холодное зимнее солнце.
— Знаешь, я главное понял… надо не бояться принимать решения. Это очень важно. Ты веруешь, а?
Серый растерялся:
— Верую? Во что?..
— Ну, не знаю… В Бога, в Высший Разум, в Космос…
Серый ненадолго задумался:
— Ну, в космос — да!
— Это хорошо. Человек должен во что-то верить. Хочешь, одной молитве научу? Я всегда с неё день начинаю. Говорят, её придумал один американец, протестант Рейнхольд Нибур.
Мужчина на секунду прикрыл глаза.
— Господи, дай мне спокойствие духа, чтобы принять то, чего я не могу изменить, дай мне мужество изменить то, что я могу изменить, и дай мне мудрость отличить одно от другого.
Потом внимательно посмотрел на Серого:
— Запомни, вдруг пригодится! Повторить?
Серый пожал плечами:
— Нет, не надо. Я запомнил. Пойду я, пожалуй… А то у меня дела, — киборг поднялся с крылечка.
Мужчина тоже встал:
— Ну, иди, если дела. И я пойду! А про «верить» подумай! Верить надо… Недавно сам это понял!
Серый быстро добрался до стоянки, на которой оставил автомобиль. До N-ска осталось доехать всего ничего — меньше двух километров. Остаток дня Серый провёл плодотворно: встретился с Максом, они от души поболтали. Серый рассказал об их с Алексом приключениях, Макс показал фотографию своей маленькой дочки… Они поужинали в кафе. И Серый засобирался в обратную дорогу, соврав Максу, что заночует в гостинице — Макс звал к себе (впрочем, не очень настойчиво: супруга полицейского не одобряла его дружбу с «психами»).
Серый двинулся в обратную дорогу. Он спокойно мог выдержать до трёх суток без сна и отдыха. Как там Алекс без него? Ну и что, что они созванивались несколько раз? Надо быстрей добраться до подмосковного посёлка.