А я не спешил сообщать о чем-то. Выживших нескольких лордов муж оставил в лагере вместе с обозами. Переговорных зеркал господа лишились еще во время боя. Если вещь большая и хрупкая, то трудно сохранить ее в целости на войне.
Зато мое маленькое зеркальце давало устойчивую связь. Громыхало там так знатно, что я невольно съеживался.
– Пока жив, – нет-нет, да сообщал муж, вытащив зеркало из чехла. Он понимал, как я переживаю, поэтому и оповещал.
А потом вообще вынул зеркало.
– Ариэль, посмотри на местность, – стал медленно поворачиваться вокруг своей оси рыжик.
– Посмотрел, – пробормотал я.
Честно говоря, зрелище было не для слабонервных. Трупы людей вперемешку с тушами каких-то животных, выжженные участки земли, прочие «атрибуты» места боя.
– Не пойму, откуда ведется наблюдение, – начал супруг объяснять свою проблему. – Мы только перестраиваемся и тут же попадаем в новую засаду.
Сама местность была не совсем ровной, но возвышенностей я не приметил. Только тот спуск, откуда наши пришли.
– Кого ты оставил на плато? – поинтересовался я.
– Почти никого. Обозы с ранеными. Но воздушники охраняют подступы.
С этим я согласился и еще раз оглядел округу. Обзор так себе. Но теперь муж приподнял зеркало, чтобы показать мне несколько остовов сгоревших деревьев.
– Думал, там кто засел, - пояснял рыжик. – У них и воинов почти не осталось, но жалят из засад. Я не успеваю парней перегонять. А чтобы все прочесать, нас не хватит.
Действительно, кто давал наводку, я пока не представлял. Рыжик продолжал рассказывать, что овраги, кусты и валуны дают укрытие для магов.
– Скоро стемнеет, я хотел отряд собрать да отвести в сторону, но вдруг снова в засаду попадем. И главное, их там немного, но из укрытия успевают наших зацепить и тут же уходят, как сквозь землю проваливаются.
– Может, так и есть, – отозвался я. – Вы этих мест не знаете. Вероятно, под землей есть ходы. Другой вопрос, как вас вычисляют?
– Кто-то доносит о всех наших передвижениях, но в округе никого не осталось: ни людей, ни зверей.
– Только птички летают, – заметил я.
– Да, эти не боятся ни шума, ни огня.
– Стервятники? – уточнил я.
– Это что такое? – не понял муж.
– Ну, те, что потом будут тела погибших клевать.
– Вот ужас, – поежился муж. – Не слышал раньше о таком. Но птицы, похоже, из магических, раз людей мертвых жрут и не боятся.
– Летают с самого утра? – переспросил я.
– Да.
– Это они и доносят о твоих передвижениях! – воскликнул я. – Всех птиц уничтожить. Начинайте двигаться к плато, по пути швыряйте огненной магией в разные стороны, чтобы вас не отследили по общему шуму.
Рыжик кивнул. Больше времени на беседы у него не осталось. Но надеюсь, что выполнил все в точности.
Уже ближе к середине ночи муж снова «включился» с новостью, что все хорошо. Я его погнал отдыхать. После поговорим. Мне тоже немного вздремнуть не помешает.
Стряхнул с руки четыре Вестника от королевы. Дама изволила пригласить меня на бал. В очередной раз подивился такой неосведомленности в королевстве.
Хотя утром известие о смерти короля и прочих «бесславных подвигах» в столицу дошли. Кто-то послал курьера в Исту. И там уже через городской магистрат было передано сообщение.
Совет тут же собрался в полном составе. Вернее, они так решили, что соберутся. Только у Лорда Ниттона тоже были доверенные люди в магистрате. Старый советник послал сообщение, что прибудет на заседание, и попросил перенести его на полдень.
А тут и я засобирался. Так что в зал заседаний мы с лордом Ниттоном входили одновременно. Советники меня снова попытались выставить.
– Не стоит, лорд Джин, – притормозил рвение советника лорд Ниттон. – Насколько я понял, Старший муж Ариэля сейчас во главе наших войск. Он не просто главнокомандующий, но старший по родовой крови и магии.
– Еще скажите, что этот урод может стать королем, – подтявкнул один из советников.
– А мне внешность мужа нравится. Редкий цвет волос, приятные черты лица, – сообщил я, попутно поправляя кружево на жабо.
– Это неслыханная наглость – младший муж, а смеет подавать голос в королевском совете! – взбеленился Лорд Джин.
– А когда муж вернется, скажу ему, что вы меня обижали, – надул я губки.
Мужики разом смолкли. Только Лорд Ниттон хитро мне подмигнул.
– Итак, поскольку новый король еще не объявлен, а другой власти в стране нет, то предлагаю обсудить возможные варианты событий, – продолжил старый советник заседание.
А вот в обсуждениях я участия уже не принимал. Собственно, и во дворец пришел не по этой причине. Не думал, что Лорд Ниттон напомнит, но я бы и сам мог сообщить Совету, кто теперь у нас будет королем. Правда, эти господа еще не верили. Зря. Рыжик указание принять кровную клятву от всех, кто сейчас с ним на плато, получил.
В любой другой ситуации маги десять раз подумают. Но когда от этой клятвы зависит твоя жизнь, то думается на порядок быстрее. Если я не ошибаюсь, то секреты новых магических возможностей обретут все маги оставшихся отрядов, независимо от того, кому служили раньше.
То, что муж добьет остатки феристских войск, я был уверен. А вот когда вернется домой, то тут эти советнички и поймут, кто у нас король. Я, так и быть, на себя роль «серого кардинала» примерю.
Но все это еще впереди, пока же я продолжал слушать пустые разглагольствования.