«Конец…» — подумал Серёжик устало и закрыл глаза. «Хватайте меня, тащите! Забирайте серую маечку. У меня нет сил даже смотреть на вас». Ёжик лежал как мёртвый и ждал, что его вот-вот сгребут в охапку чьи-то грубые лапы.
Но вдруг у самого уха кто-то шепнул:
— Прячься! За мной! Скорее!
Серёжик открыл глаза и увидел зелёную ящерицу с глазами цвета жареной картошки.
Она шмыгнула в нору, почти незаметную под кривыми корнями. Серёжик протиснулся за ней. Ящерка, оглядываясь, побежала вперед. Серёжик бросился следом. Наконец она остановилась и, понизив голос, медленно произнесла:
Ящерица пристально посмотрела ему в глаза и прищурилась:
— Понял?
Серёжик покачал головой:
— Чепуха чепуховская!
На всякий случай он сделал шаг назад.
«Какая-то сумасшедшая ящерица! — подумал ёжик. — Несет околесицу. Такая начнёт кормить песком и будет говорить, что это пряники…»
Новая знакомая хмыкнула:
— Чепуха то, что ты стоишь сейчас и боишься!
Она ударила хвостом и, закружившись, юркнула под землю.
Серёжик покраснел. Он знал, что некоторые ящерицы умеют читать мысли.
Ну и не говорила бы глупости!
А то дверь растечётся, завтра станет вчера, а деревья куда-то улетят! Серёжик вздохнул и побежал на свет, который виднелся в конце длинного земляного коридора.
Выглянул из норы: тихо, лишь незабудки колышутся от лёгкого ветерка. Серёжик осторожно выбрался наверх. Куда идти? Домой — нельзя: поймают. Папы, бабушек с дедушками, тёть и дядь у него нет. А ёжики, что носят зелёные кеды, не могут взять к себе ёжика в серых тапочках.
В голове вертелись глупые стихи ящерицы. Вообще-то Серёжик плохо запоминал стихи, а эти, липучие, сами прицепились:
Очень хотелось есть. С каким удовольствием Серёжик бы съел тот борщ, от которого вчера морщил нос!
Он проверил карманы в надежде найти хотя бы крошечку хлеба. И с удивлением вытащил ключ. Тот засиял на солнце голубыми и красными лучами, и это было так чудесно, что Серёжик улыбнулся.
Ах, до чего красивый ключ, весь в завитушках, и голова дракона на нём, как живая. Все зубы в пасти можно пересчитать. Но как странно пахнет. То ли рассолом, то ли кислой капустой…
Он вдруг вспомнил, как принюхивался Крот!
«Ты ничего не находил?» — зазвучал в ушах его вкрадчивый голос. Может, это ключ от норы Крота, а может, от тюрьмы, где он стережёт пленников, а может, от горы самого Дракона! Да, да! От той самой, похожей на птицу!
И если открыть её, то, наверное, можно тихонечко-тихонечко увести маму? Только где эта гора…
Серёжик спрятал ключ в карман и пошёл, как в давно прочитанной сказке, куда глаза глядят. Это было очень грустно. Он думал о том, что он маленький и никому не нужен, что царапины болят, и никто не пожалеет, а есть хотелось так, что съел бы всё что угодно.
Серёжик погрыз кору — она была горькой. Пожевал и выплюнул листья: никакого вкуса.
И вдруг за зарослями орешника разглядел красную черепицу!
Дом! А в каждом доме есть что-то съедобное!!! Пока Серёжик продирался сквозь кусты, он даже вообразил, что это дом доброй Феи. Ведь в сказках всегда, если заплутаешь, появляется её домик! С вафельными ставнями, сахарными стенами и шоколадной дверью!
Каково же было его разочарование, когда на крыше кривого из замшелых бревен дома он увидел табличку: «Продаётся». Окна заколочены, ступеньки поросли травой.
Серёжик подошёл к двери и толкнул её. Может, внутри завалялась корка хлеба или пакетик зерна?
Закрыто. Серёжик торопливо достал ключ. Он ничего не будет брать в чужом доме. Только проверит: нет ли на кухне крошек?
Серёжик вставил ключ в замочную скважину, и тот вошёл так плавно, словно был сделан специально для этого замка!
Но в эту самую секунду вдруг неизвестно откуда раздался грубый металлический голос.
— Что самое главное? — спросил он.
Серёжик кубарем полетел в кусты и замер. Он перепугался так, что у него зуб на зуб не попадал.
Зажмурившись, ёжик просидел в орешнике больше часа. Тихо. Только жалобно кукует кукушка да ветер шелестит листьями.
С опаской, оглядываясь, Серёжик на цыпочках подошел к крыльцу. Всё спокойно. Никого нет, и бояться нечего. Наверное, ему от голода чудится всякая чепуха. Но только ёжик попробовал открыть замок, как снова послышался страшный скрежет:
— Что самое главное?
Серёжик выхватил ключ и стремглав бросился в лес. Так быстро, что только пятки засверкали. Кто живёт в заколоченном домике?! Что самое главное?! Конечно, еда: пирожки, ватрушки, борщи и плюшки! Тот, кто стоял за дверью, знал это и хотел Серёжика съесть!
Глава 6 Бобрёнок
Серёжик бежал, пока путь ему не преградила река. Около неё он отдышался и наконец выпил воды. Она была такой вкусной, что ёжик пил-пил и не мог остановиться.
— Хватит плескаться, — вдруг сказал кто-то, — всю рыбу распугаешь.
Серёжик обернулся. Под развесистой ивой сидел Бобрёнок с удочкой. На носу у него блестели круглые очки, на груди висел калькулятор. Но самое главное: ОН ЕЛ БУТЕРБРОД С СЫРОМ! А рядом, на газете лежал ЕЩЁ ОДИН! Серёжик вспомнил, как мама заставляла его есть сыр, и вздохнул.
Сейчас бы он съел этот бутерброд вместе с газетой!
Ёжик поздоровался и сел рядом.
И тут Бобрёнок произнес очень хорошее слово, такое, о котором нельзя забывать. Он сказал:
— Угощайся.
С криком над ними пролетели птицы.
— Слышишь? — посмотрел вверх Бобрёнок. — Кричат, что дракон маму у какого-то ежонка украл. Вот антинаучная чепуха!
— Где? — удивился Серёжик.
— Ну, трясогузки только что сойкам рассказывали.
— Как?
— Ты что, птичкологию не учишь? — открыл рот Бобрёнок. — Это ж наука!!!
Серёжик смутился.
— Трудная она.
— Это поначалу, когда чириканье проходите, а когда карканье и кудахтанье, тогда легко.
Бобрёнку и в голову не могло прийти, что ёжик не ходит в школу. Ведь он гулял по лесу один-одинёшенек!
— А ты учил про дракона Ноэля? — тихо спросил Серёжик.
— Только антинаучную сказку, как он проглотил принцессу вместе с каретой.
— Вместе с каретой?!
— Абсурд! — успокоил Бобрёнок. — Карета была полна мандаринов, принцесса ела их и кидалась корками. Это так надоело дракону, что он выплюнул её обратно. И потом ещё целый год мандариновой кожурой плевался. Ты разве не читал?
Серёжик покачал головой.
— А сказка на первой странице учебника… — нахмурился Бобрёнок. — Ты что, двоечник?
Серёжик покраснел.
— А я отличник! — поправил очки Бобрёнок. — Наука — самое главное! Про меня в «Лесной газете» писали! Я изобрёл самонадевающиеся носки!
— Носки?
— Ну да. Важнейшее изобретение! Не нужно наклоняться, натягивать носки самому. Это сберегает до двух-трёх минут ценного времени в день. А в год?