— Это комната для гостей. — пояснил главный голубь с алой ленточкой на лапке.
— Я буду жить в коридоре? — удивился Серёжик.
— Ну что Вы! Посмотрите вверх.
Серёжик поднял голову. Под потолком была круглая дыра, как в скворечнике.
— Как же я туда заберусь?
Главный голубь нажал клювом какую-то кнопку, тут же спустилась блестящая веревочная лесенка. Веревки её были сплетены из серебряных нитей, а ступеньки красного дерева усыпаны золотыми монетками.
Серёжик быстро вскарабкался наверх.
Комната оказалось чудесной! Стены обиты розовым шёлком, а в центре — круглая кровать с балдахином. Под потолком на жемчужных бусах висели стеклянные жёрдочки. Всюду в изящных рамах красовались картины, изображавшие птиц. На полу тут и там стояли горшки с розами. То ли от их аромата, то ли от голода у Серёжика закружилась голова.
— Чего изволите? — почтительно склонились голуби.
— Ужинать! — ответил Серёжик.
Голуби кивнули и улетели.
Серёжик поднял голову и увидел, что потолок над ним зеркальный. Он лёг и стал любоваться тем, что отражалось в зеркалах. В них всё было ещё великолепнее.
Вот какая он важная птица! Сама Королева пригласила его во дворец! Все говорят ему «Вы», как взрослому! Слышали бы зверята с Самолётной улицы! И ничего, что футболка почти до пят, а в иголках увязло столько листьев, щепок и сора, что Серёжик похож на грязный веник.
Увидев в зеркале низкий стол, ёжик подкатился к нему и сел в ожидании. Прямо на ковёр. Он был не травяной, как дома, а шерстяной. Мягкий, пушистый, с вышитыми гладиолусами.
В ту же секунду вернулись голуби, державшие в клювах маленькие серебряные тарелочки.
Серёжик подпрыгнул! Ну наконец!!! Еще недавно он мечтал об оладьях, а теперь отведает настоящей королевской еды!
Одну за другой тарелки опустили на стол. О, ужас!
В одной извивались червяки, в другой шевелилась полудохлая моль, в третьей вверх лапками лежали тараканы.
Серёжикотскочил.
— Я такое не ем!
Голуби переглянулись.
— Может быть, сладких бабочек? Стрекозиных крылышек?
— Нет! А у вас есть мороженое, пирожные или конфеты?
— Ну разумеется! Мороженое из пиявок, пирожные из тли, конфеты из гусениц!
Серёжик испугался. Вдруг и здесь придётся голодать?!
— А овсяная каша? — с надеждой спросил он.
— Сварим, — поклонились голуби.
— Только без тараканов!
Птицы удивлённо переглянулись и улетели. Через десять минут Серёжик ел самую нелюбимую свою кашу. Но, странное дело, теперь она казалась необыкновенно вкусной!
Он даже добавки попросил, а доев, вылизал тарелку.
После ужина голуби опустили через дыру в стене две ванны. Они съехали вниз на специальных тросах. Одна была с пеной, резиновыми игрушками и водяными пистолетами, а другая — с чистой водой. Искупавшись, Серёжик надел длиннющую ночную рубашку с вышитыми бабочками и, путаясь в ней, залез в кровать. Вместо матраса там лежали белые птичьи пёрышки. Простыни, подушки и одеяла не было! Серёжик зарылся в перья и уснул.
Ему снился ключ. Он качался на стеклянной жёрдочке и веселился: пел, свистел и мяукал.
Глава 9 Праздник каждый день
И потекла жизнь в Королевском дворце.
Да, тут царил вечный праздник! Каждое утро начиналось торжественным парадом разнаряженных павлинов! Они шли, высоко поднимая лапы, покачивая яркими хвостами, и держали равнение на Королеву.
Королева Лебедь, одетая в белые шелка, расшитые золотом, махала им крылом.
В это время канарейки и соловьи пели Гимн всех птиц:
Затем в небо выпускались сотни шаров, и за ними по команде вылетали королевские слуги. Тот, кто смог поймать больше шаров, получал право целый день носить мантию за Королевой.
После соревнований она и её приближенные устремлялись в театр и смотрели представления. На них птицы танцевали, пели, прыгали через верёвочку и даже пролетали сквозь горящее кольцо. Был здесь и дрессированный кот, который делал вид, что ловит зрителей. Королева и свита с криками летали по залу, а кот лениво бегал, понарошку пытаясь схватить их за хвост. На самом деле он до отвала ел сметану и охотиться давно разучился.
Затем, уставшие, все шли обедать в огромную столовую, украшенную лилиями и хризантемами, любимыми цветами Королевы. Обед подавали на золотых блюдах. Правда, по ним всегда что-то ползало, но что поделаешь, если птицы так любят насекомых!
После все отправлялись в опочивальни и спали либо смотрели телевизор до самого ужина.
Когда он заканчивался, в Королевском парке включали карусели, огромное колесо обозрения и «поросячьи горки» — удивительную дорогу с крутыми спусками и подъёмами, по которой на огромной скорости носились чудесные, мигающие веселыми лампочками машинки.
В это время все птицы, служившие во дворце, должны были бросать работу и слетаться петь.
Пели они и на танцах, которые начинались, когда в небе появлялась первая звёздочка.
Когда же становилось совсем темно, вверхвзлетали тысячи фейерверков. Они полыхали огненными цветами, вспыхивали сияющими искрами, рассыпались золотым дождём, и все птицы, ахая, хором славили Королеву Лебедь.
Затем приезжал индюк, единственный королевский водитель, и отвозил Королеву и фрейлину Ворону во дворец. Автомобиль его работал на батарейках, но выглядел как настоящий: белые кожаные кресла, колёса на пухлых шинах, фары с дальним и ближним светом!
Королева уезжала, но разноцветные гирлянды, развешанные на деревьях, мигали до самого утра.
Серёжик был в восторге от такой жизни! Никогда, никогда он ещё так не веселился!
Кроме того, из леса пригласили повара, специалиста по детскому питанию. Им оказалась полная мышь в белом колпаке. Она готовила всё, что заказывал Серёжик. Теперь он даже ананасы ел, запивая коктейлями.
Королева Лебедь не чаяла в ёжике души. Она разрешала ему, оседлав гуся, ловить утренние шары. И как-то Серёжик три дня подряд носил за ней шелковую мантию!
Да и сам он теперь был одет, как принц.
Серёжику сшили сорок пять костюмов! И джинсовые, и вельветовые, и бархатные. С перламутровыми, хрустальными и золотыми пуговицами.
Пять лучших королевских портных трудилось над его нарядами день и ночь.
Красная футболка Бобрёнка была спрятана в шкаф. Серые штанишки выброшены.
Часами Серёжик крутился перед зеркалом и корчил рожи, представляя, что выступает по телевизору.
А какой чудесный был здесь телевизор! Большущий, во всю стену. Серёжик смотрел все передачи подряд. А когда надоедало, носился верхом на гусе над дворцовыми крышами. Проверял, хорошо ли моют их синицы, трущие черепицу тряпками.
Индюк позволял кататься на автомобиле сколько вздумается. Серёжик разъезжал, бибикая, и по аллеям парка, и по дворцовым коридорам. Если он пачкал блестящие белые полы, их тут же вытирали голуби.
На каруселях Серёжик крутился часами. Фейерверк смотрел, лёжа на бархатной кушетке, которую специально для него выносили в парк.
К концу дня, уставший, он еле доползал до кровати. И перед сном думал лишь о том, какое на завтра заказать пирожное — ореховое или клубничное?
Одно было плохо. Во дворец не привозили мандарины. У Королевы от их запаха начиналась мигрень. Но стоит ли горевать из-за мандаринов?
Случались и странности. Почти каждый день пропадал ключ. И каждый вечер Серёжик, удивляясь, находил его в кармане снова. Задуматься над этим не хватало то сил, то времени.
Почему-то сломался переводчик, который дал Гэйдл. Ворона отнесла его в починку.
Теперь за Серёжиком ходил Чижик и объяснял, кто что говорит.
А говорили все одинаково:
— Не ходи к Дракону, а то пропадёшь. Вот подрастёшь, тогда пойдёшь.