У капитана Свирбенко был гость. Капитан закрылся с ним в самой дальней комнате своего большого деревенского дома на окраине Оредежа. У капитана была еще квартира в пятиэтажном доме в центре поселка, там он жил с женой и детьми, а здесь остались мать и незамужняя сестра. Гость капитана еще днем дал ему знать, что зайдет, поэтому Свирбенко его ожидал. Гость принес бутылку коньяку, но сам почти не пил, только пригубил рюмку.
Зато капитан, намучившись с утра, дал себе волю. Гость посмотрел на часы и приступил к цели своего визита.
— А что, Свирбенко, с этим покойником, что утром в лесу нашли, неясности какие-нибудь есть?
— Какие неясности? — отозвался капитан, закусывая коньяк свежепосоленным огурчиком. — Все просто. Удушили жмурика, и все.
— Удушили, говоришь? А мне показалось, это несчастный случай, человеку плохо стало в лесу, он и помер. От астмы там или от инсульта.
Капитан отставил недопитый стакан и уставился на своего визави.
— Да как же от астмы, когда там ремень кожаный на шее имеется.
Гость слегка поморщился.
— А ты уж всем и растрепал про ремень.
Кто его видел?
— Врач видел, — ответил Свирбенко, подумав. — Я видел, Васильич, парень, что снимал.
— Ну с Васильичем и со вторым ты уж сам договорись, а врач ваш?
— Да нет, из больницы, штатский.
— Ты помозгуй, как его убедить.
— Да как же? — опять заныл капитан. — Ведь дело открыто, заключение врача есть, а там черным по белому сказано… Начальство из Луги приедет.
— Значит, перепишите заключение! — Гость повысил голос. — Давай, Свирбенко, зарплату отрабатывай.
— Уж не ваши ли там набезобразили? — упавшим голосом спросил капитан. — Тогда чего ж вы раньше-то?
— А где же тебя раньше перехватить? — рассердился гость. — Ты ж у нас весь на виду, начальство… А насчет того, наши или не наши, это, капитан, не важно, — сказал гость помягче и собрался уходить. — Завтра зайду, доложишь про врача. Ну, бывай! — Гость оглянулся и ему почему-то вспомнились слова песни: «Никогда, капитан, ты не станешь майором!»
Почему-то капитан Свирбенко у многих вызывал желание пропеть ему эту песенку вслух. Проводив гостя, Свирбенко посмотрел на несколько зеленых бумажек, которые тот оставил на столе, и глубоко задумался.
Гость капитана вышел на шоссе и неторопливо пошел по направлению к деревне Лисино.
Почти тотчас же перед ним бесшумно остановился автомобиль «вольво». Водитель открыл дверцу, но из машины не вышел. Машина проехала деревню Лисино. Из нее в Забелине можно было попасть по шоссе или по проселку, так называемой старой дороге. Сразу за Лисино дороги шли почти рядом, поэтому «вольво» аккуратно съехала с шоссе на старую дорогу, проехала медленно полтора километра и остановилась, не доезжая до деревни. Пассажир вышел и по тропинке углубился в рощу.
«И что мы имеем?» — сказала самой себе Надежда утром. Ровным счетом, ничего. Никто ей ничего не рассказал. В четырех домах два старика, одинокий мужчина, выгнанный из дому, а также тетя Шура, помешавшаяся от ненависти к соседям. Вообще-то ее можно понять. Целый день перед глазами этакий домина, она все время думает, что судьба могла распорядиться иначе и у нее тоже мог бы быть такой дом. Что касается обитателей этого дома — замка, как его называют в деревне, потому что башенки по краям и стрельчатые окна и правда напоминают псевдоготический замок, — то кто там конкретно живет, в деревне толком не знают. Приезжают разные люди на иномарках, ворота открываются, а дальше все происходит вдалеке от любопытных деревенских глаз. Однако, заметила Надежда, не в моих правилах отказываться от расследования при первой же неудаче.
Начнем сначала. Если не считать покойника, о котором знают все, имеются два факта, о которых знаю только я. Знал убитый, но он уже никому ничего не расскажет, знали люди, что его послали, но они далеко.
Итак, эти два факта — записка и дискета.
Записка недвусмысленно указывает на четыре дома, а дискета… Дискета предполагает наличие компьютера. У кого в деревне есть компьютер? У Надежды, но про это никто не знает. Из тех четырех домов компьютер может быть только в каменном замке. Телевизионная суперантенна у них на крыше торчит, так почему бы не быть компьютеру?
— М-да, — сказала Надежда вслух, — как не противно, но придется пообщаться с тетей Шурой. У ненависти глаза открыты, возможно, она что-то видела.
Легко сказать — пообщаться. А как это сделать? Тетя Шура не тот человек, с кем можно просто так, за здорово живешь пообщаться.
В гости к ней никто не ходит. Во-первых, она не приглашает — комплексует по поводу бани.
А с другой стороны, никому не хочется слушать ее бесконечные жалобы на соседей. В деревне люди всякие есть, кто с соседями дружно живет, кто лается много лет, но тетя Шура про своих уж больно много наговаривает. Свихнулась она маленько на этой почве. Где же можно случайно с ней столкнуться? Магазина у них в деревне нет, колодец у каждого свой… Молоко!
В деревне три коровы, одна — у Надеждиной знакомой бабушки Мани, две других — у соседок, лютых врагинь. Живут напротив, обе — Нины, коровы у них родные сестры. Ненавидят друг друга по-страшному, никто уже не помнит, за что. И главное, если бы клиентов друг от друга отбивали, так нет — коров мало, за молоком люди летом в очередь.
Но самое лучшее молоко по праву считается у бабы Мани, покупатели у нее постоянные, всегда довольны. Надеждина мать тоже брала у бабы Мани, кот Бейсик ее молоко очень уважал. И тетю Шуру баба Маня привечала, хотя и давала ей молоко в неудобное время — с дневной дойки, в два часа. Ладно, решила Надежда, пойдем в два часа.
Пора было выбросить из головы посторонние мысли и сосредоточиться на сельском хозяйстве, не говоря уже о работе на компьютере.
Работа в огороде хороша тем, что голова остается свободной. И в голове у Надежды неотступно стучала мысль: кто же мог убить неизвестного мужчину, выдававшего себя за грибника. Если злоумышленники хотели скрыть труп, то зачем было оставлять его на поляне?
А с другой стороны, раз человек выдавал себя за грибника, то приехал он на первой электричке. Очевидно, ехать на последней он побоялся: в темноте в лесу блуждать — ничего хорошего.
Первая электричка приходит на станцию Пески, от которой тропинка через лес, приблизительно в полседьмого утра. Быстрым шагом до того места, где нашли убитого, — еще полчаса.
Итого, примерно в семь утра, когда совсем светло, все и случилось. Есть километрах в полуторах от того места гиблое болото, туда не то что труп человека — грузовик можно засунуть. Так что злоумышленники, видно, поостереглись утром шататься по лесу с покойником наперевес — мало ли кто может встретиться. Грибов-то нет, но ходят охотники — один-два в каждой деревне имеется. Или кому-то срочно понадобится бревнышко в лесу добыть на дрова или еще для какой надобности. Так, очевидно, бандиты и решили оставить пока труп на поляне, а вечером попозже вернуться.
И если бы не неугомонная Нина Михайловна, которой невтерпеж было пойти за малиной, а потом — не ее эрдель, то все было бы шито-крыто.
Надежда поглядывала на солнце и думала, как бы ей половчее расспросить пожилого милиционера Васильевича, когда тот явится к ней подписывать протокол. Ей хотелось знать, установили ли уже точное время смерти. Тогда можно было бы определить, в правильном ли направлении она мыслит. Во втором часу она выползла наконец из огорода, умылась, надела ситцевый сарафан, черный в меленький белый горошек, и отправилась за молоком к бабушке Мане. Она специально пришла пораньше и увидела, что тетя Шура уже сидит с бидоном в тенечке. Кошка Люська разлеглась на пороге хлева, ожидая порции парного молока. Жужжал шмель, из хлева слышались журчание молочных струй и ласковое бормотанье бабушки Мани — она беседовала с коровой.
— Добрый день, теть Шура, — сказала Надежда, усаживаясь на лавочку. — Как у вас огород?
— Какой у меня огород! — горько откликнулась тетя Шура. — Когда ихний дом получастка затеняет.
Это была заведомая не правда, но для начала разговора вполне годилось.