— Но почему, почему такой холодный тон! — Голос у Лениной матери был звучный и приятный, если бы не было ,в нем этакой театральной фальши.
Лена отвела глаза и случайно посмотрела в зеркало, висевшее напротив. Она успела заметить, как старшая сестра нахмурилась в привычном раздражении. Встретившись с Леной взглядом в зеркале, Ольга усмехнулась и подняла глаза к потолку. Лена сделала шаг ближе и засмеялась:
— Смотри!
В зеркале отражались две молодые женщины, совершенно по-разному одетые и причесанные. У Лены на лице почти не было косметики — она привыкла в театре пользоваться гримом и в жизни давала лицу отдохнуть. Ольга же, напротив, косметикой хоть и не злоупотребляла, но красилась сильно. Несмотря на это, скромно, почти бедно одетая девушка из провинции и крутая жена крупного чиновника были похожи. Ольга наклонила голову, внимательно присматриваясь, потом они одновременно подняли руки к волосам — Лена с намерением распустить длинные волосы, забранные в гладкую прическу, а Ольга, напротив, чтобы забрать пышные волосы гладко.
Жесты были настолько одинаковы, что обе замерли, всматриваясь в зеркало.
— Чудеса! — Ольга вертела головой. — Прямо как близнецы в «Королевстве кривых зеркал».
— Ничего удивительного, — раздался спокойный голос с дивана, — вы обе — мои дочери и похожи на меня.
Лене всегда говорили, что она похожа на отца. Ольга же поняла, что все рассказы матери о другом человеке, которого она любила и который якобы мог быть отцом Ольги, — сплошное вранье или, если выразиться помягче, фантазии.
«Какого черта им не жилось вместе, — в первый раз в жизни подумала Ольга, — были бы мы нормальной семьей, с сестрой бы дружили».
Теперь же она не испытывала к сестре родственных чувств, вообще никаких — как можно питать чувства к химере. Не было никакой сестры тридцать лет, так откуда взяться теплому чувству к посторонней женщине, которую видишь, считай, впервые?
Она вызвала Лену в Петербург с совершенно определенной целью — повесить на нее полусумасшедшую мать. Правда, психиатр, которого Ольга с большой секретностью приглашала к матери, после трехчасовой беседы дал обтекаемый ответ, что никаких таких особенных отклонений он в психике Аллы Борисовны не заметил, но Ольга твердо была убеждена, что мать понемногу сходит с катушек. Начать с того, что год назад мать категорически отказалась выходить из дому. «Не хочу — и все!» — заявила она.
Немногочисленных приятельниц она отвадила еще раньше, зато Ольге звонила бесконечно, в любое время дня и ночи. Муж предлагал сиделку, самый лучший санаторий, закрытую частную клинику — все было напрасно. Матери нужно было только третировать Ольгу. Она воспитывала дочь одна, твердила она зятю, и теперь, в старости, имеет право на маленькую частичку тепла и дочерней благодарности.
Поэтому Ленине письмо Ольга восприняла как дар свыше. За то, чтобы вырваться из провинции, за тряпки и жизнь в большом городе, нищая сестричка будет безропотно терпеть все материны выкрутасы, думала Ольга. И мать пусть только попробует возразить против ее присутствия — та тоже ее родная дочь, приехала позаботиться о больной матери — крыть нечем!
Но сейчас, глядя в зеркало, на них с сестрой, Ольга поняла, что ей подвалила удача.
Сестра сделает все, что она захочет. Если попытаться выдать Лену за себя… А что, грим, прическа. Откормить немного, чтобы кости не выпирали. Проклятый Аскольд будет охранять Лену, считая, что это — Ольга, а она тем временем сможет позволить себе немного расслабиться в обществе Игоря, потому что добропорядочная жизнь с вице-губернатором Шуваловым сводила ее с ума.
Надежда проснулась от стука в окно.
— Надежда, так ты еще спишь, что ли? — бодро взывала соседка по даче Нина Михайловна, а ее эрдель Персик басовито лаял, заглушая слова.
Надежда отворила окно:
— А сколько времени? Уже пора?
— Давно пора, восьмой час уже. Пока дойдем, пока туда-сюда, потом от жары спаримся.
— Сейчас соберусь, — сказала Надежда, подавляя зевок, — заходите, Нина Михайловна.
— Спасибо, я тут с Персиком погуляю. Баба Маня сейчас подойдет. У тебя кот где?
— Тут вот спит. В четыре утра явился.
— А то смотри, как бы чего не вышло.
Персик был известен в деревне как лютый ненавистник кошек. Вреда большого он им не причинял по причине своей бестолковости, но гонял страшно, с топотом и лаем на всю деревню. Надежда оглянулась на своего рыжего кота Бейсика. Тот шипел, пушил хвост, вздыбливал шерсть на спине, но не делал никаких попыток выскочить в окно и показать этому негодяю эрделю, где раки зимуют.
— То-то же, сиди уж дома и не связывайся.
Надежда выпила стакан молока с булкой.
Надела старые мужнины тренировочные штаны, клетчатую рубашку с длинными рукавами, сапоги, голову повязала платком, велела Бейсику быть за хозяина и вышла. Соседки махали ей из-за забора — скорей, мол.
Еще с вечера неугомонная Нина Михайловна сговорила всех идти за малиной. Собирались человек пять, но кто-то проспал или передумал, и в результате их оказалось трое, не считая собаки. Местная деревенская бабушка Маня была приглашена как проводник, чтобы показать дорогу в дальний хороший малинник.
— Долго идти, баба Маня?
— Да не очень, с часок всего идти быстрым шагом.
После этих слов баба Маня так припустила, что Надежда с Ниной Михайловной отбросили посторонние разговоры и сосредоточились на ходьбе.
Чтобы прогнать остатки сна, Надежда думала о своей жизни в деревне. В это лето выдался особенно жаркий и засушливый август. А Надеждиной матери, которая жила себе спокойно каждое лето на даче, неожиданно предложили бесплатную путевку в санаторий — как пенсионерке и блокаднице. Мать ехать наотрез отказалась, потому что огурцы засохнут. Огурцы в это лето припозднились и теперь в августе поперли как бешеные, только поливай. Однако матери давно надо было подлечиться и отдохнуть от огорода, поэтому Надежда скрепя сердце согласилась посидеть две недели на даче, чтобы собирать огурцы и закатывать банки.
Кроме этого, оставались еще кабачки, тыквы и картошка, все ягоды мать успела собрать и сварить варенье.
Хуже всего было то, что Надеждин муж Сан Саныч не только не выразил неудовольствия по поводу ее двухнедельного отсутствия, но даже вроде бы обрадовался. Надежда немного забеспокоилась по этому поводу, потому что хоть и поженились они с Сан Санычем всего шесть лет назад, и был это у обоих второй брак, и лет Сан Санычу было ни много ни мало, а пятьдесят три, но чем черт не шутит? Работал ее муж в последнее время в вузе, а там студентки, аспирантки — кругом соблазн. Надежда сначала расспрашивала мужа дипломатично, а потом, потеряв терпение, просто прижала его к стенке.
Муж очень обиделся и признался, что они с приятелем нашли кое-какую халтуру, как раз на две недели, и что если все будет хорошо и там заплатят, как обещали, то они с Надеждой осенью смогли бы куда-нибудь поехать на недельку-другую. Он хотел сделать жене сюрприз, а она выспросила все раньше времени, и теперь сюрприза никакого не получится.
Надежда умилилась, расцеловала своего заботливого мужа и сказала, что никуда не поедет. Пусть эти огурцы горят синим пламенем, а она должна жить в городе и создавать мужу условия для работы. А то как же получается?
Он будет работать по двенадцать часов в сутки, а дома и обедом накормить некому, в то время как она, Надежда, будет дармоедствовать на даче и поливать огурцы, да провались они совсем.
Сан Саныч тяжело вздохнул, потом подумал и позвонил по телефону. Вечером к ним явился старинный мужнин приятель Паша Соколов и принес Надежде маленький компьютер ноутбук и толстенный франко-русский словарь.
— Вот, Надежда, тебе работа на две недели. Пока на даче будешь жить. Берешь словарь и вводишь слова оттуда в компьютер.
— Да зачем это, Паша?
— За деньги. Правда, небольшие, но все же. И чтоб тебе на даче жизнь раем не казалась.
— Да кому это нужно? Ведь есть же словари компьютерные.
— Ох, Надежда, ну и настырная ты! Это какой словарь? Специальный, геолого-почвенный, таких давно не издавали. А работа нужна для одного француза. Он кучу всяких словарей в компьютер введет, не сам, конечно, а с нашей помощью. И потом будет из них один общий составлять, у него на такой словарь заказ.