Вернувшись домой, я набрал Мел три раза. Три раза звонок переключался на автоответчик. В конец концов я оставил сообщение:
– Привет, это я. Набери меня. Просто хотел убедиться, что у тебя все хорошо. Подумал, что ты… – Я запнулся. Что ты что?.. – В общем, перезвони. Люблю тебя.
Пусть у тебя все будет хорошо, пожалуйста. Со всем остальным я разберусь. Лишь бы не все сразу.
Вся эта история с Беном отдавала идиотизмом. Нужно просто ему позвонить, решил я, и разобраться, что бы там ни произошло. Если вообще что-то произошло.
Только позвонить ему я не мог. Все контакты остались в пропавшем мобильнике. От городского телефона никакого толку – мы использовали его очень редко и в памяти было сохранено не больше десятка номеров.
В результате мне ничего не оставалось, как сидеть на табуретке в ванной с бутылкой холодного пива в руке и проделывать все то, что и положено в обычный вечер четверга. Вильям сидел в ванне, создавая руками водовороты, в которых крутилась флотилия игрушечных корабликов и резиновых животных. Он рассказывал о том, как прошел день и как его друг Джон описался во время собрания. Я автоматически вставлял, где нужно, положенные «Да ты что?», «Правда?» и «Ага». Трубка городского телефона одиноко и бесполезно лежала рядом.
– А когда вернется мамочка? – спросил Вильям, делая себе бороду из мыльной пены.
– Ты о чем?
– Мама.
– Скоро придет.
– Смотри, папа, у меня борода. Я – Санта!
– Отлично, дружок, а подарки ты принес?
– Ну, это ненастоящая борода, просто пузырьки.
От звука ключа, проворачивающегося в замке, я чуть не подпрыгнул. Снизу послышался голос Мел.
– Мамочка! – закричал Вильям в ответ.
– Мы тут, наверху, – добавил я.
Она появилась в дверях, и я вскочил, чтобы обнять ее, чувствуя, как меня охватывает облегчение. Я поцеловал ее в щеку и ощутил знакомый запах духов и солоноватость от пота после тренировки.
– Привет, – выдохнул я ей в ухо.
– И тебе, – она осторожно высвободилась из моих объятий. – Ты так рад меня видеть? С чего это?
– Ну, просто подумал, что тебе нужны обнимашки.
Она улыбнулась и поцеловала меня. Я ощутил прикосновение ее мягких губ к моим.
– Не больше обычного.
Она внимательно посмотрела на меня, сделала глоток воды из своей спортивной бутылки.
– А у тебя все нормально?
– Вечерок выдался безумный, но я в порядке.
– Почему? Что случилось?
– Да ничего страшного, – ответил я, пытаясь выдавить улыбку. – Потом расскажу. На самом деле я волновался за тебя.
– За меня?
– Да. У тебя все нормально?
– Конечно, а что может быть не так?
– Ну, я видел тебя днем, ты была…
– Мама! Мамочка!
– Что, дорогой? – Мел обернулась к Вильяму.
– Смотри, мамочка, у меня борода!
– Молодец, Вильям, – она допила воду и начала набирать бутылку из-под крана.
– А еще у меня была аса-ма и папе пришлось ехать домой, чтобы найти мою дышалку.
– О боже, – Мел присела у ванны на корточки и погладила его по щеке. – Но сейчас уже все нормально? Сильный был приступ?
– Да, и папа ехал быстро-быстро.
– Да ты что?
– Он сразу пришел в себя, когда мы наконец нашли ингалятор. Мне казалось, в бардачке лежит запасной, но, видимо, я в прошлый раз его использовал и не положил на место. Это все из-за меня.
Мел снова повернулась к сыну.
– А как дела в садике, Вильям?
– В садике все просто отлично, – медленно ответил тот, тщательно выговаривая каждое слово. – Миссис Грин дала мне грамоту.
Мел изобразила радостное удивление:
– Ну, ничего себе! Здорово, Вильям.
– За то, что отлично себя вел на собрании.
– Ты у меня большой молодец!
– Да, а вот папа – нет.
– Ты серьезно? – спросила она сына, при этом бросив на меня удивленный взгляд.
Я покачал головой, выдавив подобие непонимающей улыбки.
Надо было об этом подумать заранее, надо было поговорить с Вильямом о том, что случилось.
– Да, – ответил Вильям.
– Вильям… – начал было я.
– Так-так, интересно, – произнесла Мел.
– Ничего такого, – быстро проговорил я, судорожно пытаясь придумать, как заставить сына сменить тему.
– Еще как чего такого, – упрямо повторил Вильям.
Мел сделала еще один глоток из бутылки, не сводя с меня взгляда.
– Так что плохого сделал папа, Вильям?
– Сказал, что не купит мне хомячка!
Я очень медленно выдохнул.
– Я так не говорил, парень. Я сказал, что посмотрим.
Внезапно Вильям встал в ванне, растопырив руки.
– Полотенце, папа, полотенце, полотенце!
Я завернул в полотенце, которое по сравнению с мальчиком могло сойти за одеяло, и двинулся из ванной. Мел скрестила руки на груди, оставшись на пороге.