Действительно, все тяжело дышат.
Помолчав, Николай Иванович с грустью тихо сказал:
— На земле и смерть красна, а здесь погибнешь, не зная отчего.
Матросы принесли и раздали всем нам регенерационные патроны, поглощающие углекислый газ, и показали, как ими пользоваться.
Дышать через патрон легче. Но реакция, происходящая в нем, так быстро его нагревает, что невозможно в руках держать.
Через некоторое время командование разрешило использовать кислород из баллонов.
Под утро лодка всплыла. Свежий воздух ворвался в нее почти со свистом. Пошли в надводном положении, но когда начало светать, вновь погрузились. Все повторяется: недостаток воздуха, взрывы, покачивания лодки…
На третий день утром пришли в Новороссийск. На пирсе нас встретил Октябрьский.
Вскоре мы узнали, что в сухумском госпитале находится какой-то раненый генерал, доставленный на катере. Это оказался Н. К. Рыжи. О полковнике Кабалюке так никто ничего и не знал.
В тот же день Петров и члены Военного совета уехали с докладом в штаб фронта, который размещался тогда в Краснодаре, а на другой день туда вызвали Крылова и меня.
Вечером, когда мы все возвратились из Краснодара, командарм приказал мне написать последний приказ по Приморской армии.
Приморская армия перестала существовать.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Двести пятьдесят дней обороны? Обороны в изоляции, с очень непрочной связью со своей базой снабжения, подвергающейся непрестанным атакам врага!
После эвакуации штаба обороны Севастополя борьба за город не прекращалась еще до 10–12 июля. Оставшиеся командиры и бойцы продолжали ожесточенно сопротивляться.
Враг захватил город только тогда, когда замолчали наши пушки, когда почти не осталось красноармейцев, матросов и командиров, способных держать в руках оружие, когда не стало даже винтовочных патронов, когда нечем было подрывать фашистские танки…
С падением Севастополя Крым полностью оказался в руках гитлеровских захватчиков. Они заплатили за это очень дорогой ценой. Дивизию за дивизией перемалывали защитники города отборные части 11-й армии Манштейна. 300 тысяч гитлеровских солдат и офицеров нашли свой конец у стен нашей твердыни на Черном море.
Героическая оборона Севастополя вошла в историю Великой Отечественной войны и всех войн как пример массового героизма и самоотверженности, высокого патриотизма и преданности своей любимой Родине.
Длительные и кровопролитные бои, огромные потери врага в живой силе и технике расстроили все его планы ведения летней кампании 1942 года на юге.
Войска 11-й немецкой армии были настолько обессилены, что, как пишет в своей книге «Утерянные победы», командующий Манштейн, их надо было длительное время приводить в порядок. А ведь им отводилась немалая роль в битве за Кавказ.
К тому же в горах Крыма продолжали вести борьбу партизаны, в ряды которых влилось немало командиров, солдат и матросов Приморской армии и Черноморского флота.
Несмотря на то, что стратегическая инициатива все еще оставалась в руках фашистского командования, в сражениях за Кавказ и Сталинград уже чувствовалось, что недалек тот час, когда в войне произойдет коренной перелом и наступит час возмездия…
В ходе развернувшейся грандиозной битвы на Северном Кавказе и у стен Сталинграда бойцы и командиры Приморской армии продолжали драться под знаменами других частей и соединений, но в душе каждого жила мечта стать вновь в ряды возрожденной Приморской армии, чтобы принять участие в изгнании врага с крымской земли и войти в Севастополь победителями.
И эта мечта сбылась. В конце 1943 года возродилась Приморская армия и во взаимодействии с Черноморским флотом, форсировав Керченский пролив, вступила на крымскую землю.
В апрельские дни 1944 года она совместно с 4-м Украинским фронтом, при активной помощи Черноморского флота, развернула наступление, закончившееся через месяц полным разгромом вражеской группировки на Херсонесском мысу. 250 дней потребовалось хваленой гитлеровской армии, чтобы взять Севастополь. За 30 дней советские воины наголову разгромили фашистские войска и полностью освободили Крым.
Над Севастополем вновь и навсегда взвилось победное знамя нашей Родины.