- Здравствуйте Леo. Это честь для меня познакомиться с вами.
Я рот, не зная, что сказать, признаться, меня ее слова немного поставили в тупик.
Дальше Терин перевел свой взгляд на недовольного чем-то мужчину.
- Это Вальгард Теневой феникс, он ярчайший пример крови Тиамис. Бывший Охотник на наших собратьев, но теперь он с нами. Один из наших предводителей.
- Ты ей еще секреты ковена раскрой. - вдруг зашипел рассерженной змеей разозленный Вальгард. Чем, интересно я, успела ему насолить? Неприятный тип.
- Перестань, Гард. Это Лео, мы должны ей доверять. - мягко осадила его злость Нерея, кладя поверх его руки свою. И в этот момент я поняла, почему этот мужчина переквалифицировался из охотника в добычу или точнее, ради кого он это сделал.
Нерея улыбнулась своему мужчине, тихо остужая его пыл. А мне вдруг стало понятно его недоверие.
Несмотря на то, что он сменил сторону, он был в ответе за сохранность и жизни своих людей и женщины, которую он очень любил.
- Ваш друг прав, Нерея, - задумчиво обратилась я к ним. - вы не должны мне доверять. Пока не должны. Вообще никому не доверяйте. Лишь так вы сохраните безопасность ковена, пока не попадете под мое покровительство.
- Как прикажeте, Леона. - слегка улыбнулась женщина, обводя меня заинтересованным взглядом. - Тогда нам ничего больше не остается, как можно скорее попасть под ваше крыло.
- Тогда давайте не будем тянуть и уже отправимся домой. - осторожно улыбнулась ей в ответ.
- Домой? - влез неугомонный Вальгард, раздувая ноздри, словно озверевший пес. - Куда вы нас тащите?
- Домой. - просто пожала плечами, а Терин и Нерея навострили уши.
- И где же находится ваш дом? Надеюсь, не у императора под теплым боком? - насмешка и пренебрежение меня доконали. Ему все равно ничего не докажешь.
Встав из-за стола, я бросила всего одну фразу.
- Увидите. Если вы не доверяете мне, отчего вы думаете, что я доверяю вам? Само собой, я не собираюсь озвучивать вслух местонахождение моего дома. Так что у вас два выхода. Либо отправиться за мной, либо остаться тут. Я никого принуждать не собираюсь. - и безразлично окинув их задумчиво-встревоженную компанию, развернулась и пошла к выходу.
Догнал меня уже на выходе Тери.
- Леона, простите моего друга, он просто опасается, чтобы люди не попали в ловушки, расставленные нашими бывшими владыками. Танатос очень хитер и давно уже точит зуб на Вальгарда за предательство. Император пытается устранить нас всех. Поэтому мой друг так осторожен.
- Я все понимаю, Тери, но я не могу тащить вас насильно, вы же не скот. Гарантий я никогда не даю, поэтому вам придется просто поверить мне на слово и надеяться на лучшее. Выбирайте. - я устало заглянула в карие глаза парня.
- Мы идем. - раздался за спиной твердый женский голос. Обернувшись, я увидела держащихся за руки Нерею и Вальгарда. В глазах последнего я прочитала свой приговор, если с ними что либо случится.
Все, боюсь, боюсь! - усмехнулась моя неугомонная натура.
- Где ваши люди? - мы вышли на улицу, и они сразу накинули капюшоны, кроме Терина.
- Прячутся в Хладном лесу. - просветила меня женщина. - Здешний правитель, конечно, не прихвостень императора, но мы не стали показываться ему на глаза, побоявшись вызвать его негодование.
Хм.. Интересно, как бы Зарден отреагировал, если бы узнал, что на его территории бегает кучка фениксов. Правильно, сделал бы всем втык и отправил по домам. Вот только домой им и нельзя.
- Давайте, показывайте дорогу. Я построю портал оттуда.
И мы двинулись в сторону леса за академией. Шли долго, путаясь и застревая в сугробах, поскальзываясь на гладких поверхностях. Елe доползли до их стоянки.
Увидев открывшееся мне зрелище, у меня дар речи пропал. И это ковен называется? Да тут население целого маленького городка.
- Сколько? - прохрипела я.
- Что? - наклонился в мою сторону не разобравший моего хрипа Терин.
- Сколько вас тут? - уже более нормальным голосом спросила я парня.
- А, около ста пятидесяти фениксов.
Мать мая женщина! Хоть бы они у меня поместились все, а то остров-то не резиновый. Хоть мы и делали жилые кварталы с запасом, но не на сто пятьдесят человек, максимум на сто тридцать. Ладно, чего- нибудь придумаем.
А морды-то какие угрожающие. Некоторые и за оружие успели схватиться. Это они что на меня так реагируют? Беда...
- Кого ты привела к нам, Нерея? - вперед вышел вы не поверите, кто. Цверг! Хотя в живую я их так никогда и не видела, но это явно был он. Его подруга так точно была классическим представителем этого племени.
Невысокая, сбитенькая, круглощекая с серой, даже пепельной кожей и густыми темно-серыми волосами. Грязная и неухоженная. В каких-то грязных обносках. Кошмар просто. А вот ее муж был похож скорее на полукровку. То, что гнoмьего рода так точно, но вот рост его говорил, что у мужчины в предках явно были дварфы, среднестатистическому человеку будет по плечo. Накачанный, явно закаленный в боях. А вот от цверга в нем была лишь серая кожа да грязно- белые патлы, и борода.
- Этот тоже ваш? - под впечатлением, совершенно неприлично ткнула в гнома пальцем, а потом не сдержалась и заливисто расхохоталась.
Все, по мне целительный дом плачет. Вот что значит - стресс! Совсем мозг за мозг заходит.
Так, походу, мой ржач их только разозлил. Пофиг, у меня сейчас стресс, а значит, я неадекватна! Да и кому вообще нужно это покровительство, мне или им. Правильно, им - значит, будут терпеть блаженную меня, как миленькие.
- Эти цверги теперь с нами. - не одобрил моего хамского поведения Терин.
- Ладно, с вами, так с вами. Собирайте народ, я пока пойду портал настраивать. - И утопала на особо широкую вытоптанную полянку.
Вы не поверите, в мою сторону такие взгляды бросались, пока я сидела на карточках перед дедушкиным артефактом. Таким призрением поливали, ну будто я вообще отрепье.
Шнуруйте тапки, великие боги! Это ж надо, какие они все чувствительные. Того и гляди, если бы я не была их последней надеждой к мирной и свободной жизни, уже бы сожгли на костре!
Отправив Гер весточку, чтоб начинала готовить не занятые кварталы нашего города и попросила Асмунда, Ника и Сайлеса встретить нас во дворе на том месте, где старый маг обнаружил меня с гостями в прошлый раз.
Кстати, тут до меня только что дошло очевидное. А почему они все без крыльев, они же фениксы?
Я подошла к стоявшему неподалеку Терину и задала мучивший меня вопрос.
- Мы умеем втягивать крылья, пряча их в спине. Это довольно болезненный процесс, поэтому мы не носим их постоянно. Да и нам нельзя привлекать внимание в данной ситуации. А почему ты спрашиваешь?
Да так просто...
Наконец все были готовы, вещи собраны и сложены либо в вещьмешки, либо на широких крытых повозках, вместо лошадей они почему-то использовали быков.
- Отлично, поехали. - и я активировала портал. Первой шагнула в него я, удерживая воронку от закрытия и остановилась на широкой засыпанной снегом площади перед старым замком моих предков.
С некоторой задержкой за мной шагнули Терин, Нерея и Вальгард, обшаривая открывшееся пространство своим острым прищуром.
По сторонам площади я краем глаза заметила появлениe моего крылатого народа, а перед главным входом нас уже ждали Ас, Ник и капитан.
Постепенно, человек за человеком выходя из портала, они с опаской озирались по сторонам. Когда портал наконец схлопнулся, ко мне на встречу пошёл Джонaтан, неуклюже телепая своими тeмно-коричневыми крыльями.
- Добро пожаловать. - чопорно, словно местный дворецкий, произнёс он. - По вашему приказу, ваша светлость, дома для вновь прибывших уже готовы. Мисис Сайлес лично их подготовила.
- Спасибо Джонатан, но им для начала придется пройти регистрацию у Ника, а уж потом мы будем их расселять.
- Кто это? - неожиданно вышел из удивленного ступора Терин. - Я не чувствую в нем феникса, но он выглядит как мы. Что за шутки?