– А что именно можно подразумевать? – заинтересованно прищурилась младшая сестра герцогини, и Ирджин понял, что взятая им на себя миссия легкой не будет благодаря вот этой смелой особе со стальным взором.
– Да всё, что угодно, – с откровенной насмешкой ответил ей маг, надеясь хоть немного смутить неуступчивую собеседницу и заставить сотрапезниц задуматься, – Некоторых девушек совершенно не интересует удел добропорядочных жен и матерей, они мечтают прожить весело и беззаботно, до старости порхая по балам, пикникам, прогулкам и катаньям по Берсно. Других тоже не прельщают мужья и дети, лишь легкий флирт и хитроумные интриги. Бывают ярые любительницы азартных игр, розыгрышей, комедиантов и циркачей. Иногда встречаются серьезные лейды всецело посвятившие себя служению богам или науке, магии, искусству или путешествиям.
– Ох, спаси нас от такого светлые духи, – Ахнула матушка упрямых девиц, – но как же теперь жить?
– Уважаемая лейда Фаиния, – проникновенно глянул ей в глаза Ирджин, – как по-вашему поступит умный человек, выйдя с заросшей крапивой тропки на выложенную плиткой ровную чистую дорожку? Испугается и побежит назад в крапиву или обрадуется и пойдет по удобной дороге?
– Понятие «удобная» в вашем примере весьма условное, – не собиралась сдаваться Лиатана. – если человек бос – он собьёт или застудит ноги, а в гололед – может упасть.
– Да, – суховато согласился маг, – но все зависит от того, имеет ли путник возможность выбирать, какую обувь надеть, и в какую погоду гулять. Вы сейчас оказались в таком положении и если хорошо знаете характер своей старшей сестры, то должны понимать, что она никогда не заставит вас выбирать занятия, наряды и женихов. И вообще не станет вами распоряжаться.
– Извините… – вдруг тихо повинилась Лиатана, – это была проверка. Так что мы должны сейчас делать?
– Вы меня проверяли?! – опешил Ирджин, даже не предполагавший, что скромная провинциалка способна на такую наглость, – белого мага?
– Вы думаете, мы каждый день видим белых магов, и настолько хорошо знаем, чтобы доверять им с первого слова? – мгновенно бросилась на помощь сестренке Кора.
– Простите, – тотчас раскаялся в своем нечаянном порыве Ирджин, и глянул на Дорса, – все готово?
– Да, светлый лэрд, – преданно отозвался тот, – я велел перенести сундуки. И решил… я еду в замок.
– Твое право, – спорить еще и с ним у мага не было никакого желания. – Лейда Фаиния, я взял на себя смелость заказать для вас в ближайшем городке новые наряды. Их уже везут, долго ждать не придется. За это время достаньте из своего багажа самые любимые и ценные вещи… все остальное отправим назад вместе с сундуками. Поверьте, это не моя прихоть. Встречать вас прибежит весь дворец… и можете не сомневаться, любопытные дамы рассмотрят каждую мелочь. Как вы одеты, как причесаны, какие у вас чемоданы. Чтобы как-нибудь позже блеснуть своей осведомленностью, а при случае и уколоть.
– Им больше делать нечего? – нахмурилась Лиатана.
– Сейчас в замке скучновато, – тонко усмехнулся Ирджин, – самых наглых прихлебателей Энильда уже разогнала. Поэтому остальные будут рады любому развлечению.
– Значит нам не стоит спешить, – пробурчала старшая из сестер, – постараемся приехать ночью.
– Ночами они как раз веселятся, – с иронией возразил маг, втихомолку радуясь, что родственницы Ильды больше не рвутся вернуться назад, – но на них лучше не обращать внимания. А сейчас поспешите, пожалуйста разобраться с сундуками.
– У меня нет сундука, – мрачно сообщила Кора – я хотела повидаться с ней и сразу ехать назад.
– Тогда мы пойдем, – поспешно поднялась с места их матушка и вместе с Лиатаной вышла из комнаты.
– А откуда это платье? – осторожно осведомился светлый лэрд, начиная подозревать правду.
– Лиата дала, – искоса глянула Кора и дерзко усмехнулась, – а вот лишних туфлей у неё не нашлось.
– Я заказал. Выберете какие понравятся, а размер я подгоню.
– А денег у матушки хватит?
– Кора, я вроде уже прошел проверку? Не беспокойся, я не собираюсь изображать благодетеля. Казначей герцога вернет мне все до последней монетки. Поэтому предупреди лейду Фаинию, чтобы не стеснялась и не экономила, брала всё, что понравится. Тебя она послушает.
– Потому что не видела два года… – горьковато хмыкнула рыжеволосая красавица и уставилась в окно, за которым все увереннее разгорался погожий денек.
Глава 2
Выехали они через два часа. Дорс, получивший мягкие замшевые сапоги и серый шелковый жилет с серебряными пуговицами и поясом, на котором висели ножны с кинжалом, сел за кучера.