"Что с ним такое?" - удивилась Ника, высвобождая свой локоть из его хватки.
- Я объясню ему, что вашего брака не существует и ты свободна. Я без рассуждений и с радостью приму на себя все обязательства по отношению к тебе. Все. Я ни от чего не откажусь, если ты скажешь свое слово.
Ника с удивлением слушала его, так ничего и не поняв.
- Знаете, сэр Риган, - сказала она, когда они спустились к дверям леди Айвен, и при этом, рыцарь, забежав вперед, поддерживал ее под руку, помогая спускаться по крутым ступеням, словно тяжело больной, - знаете, здесь вас ждет одно преданное сердечко.
Ника улыбнулась, а сэр Риган внимательно посмотрел на нее.
- Айвен? - догадался он. - Но она же ребенок...
- Очнитесь! - засмеялась Ника. - Через два года, вы начнете локти кусать, если откажетесь от нее.
Но сэр Риган, сложив руки на груди, скептически смотрел на монашку.
- Считаешь, за эти два года смятение в моей душе уляжется, а боль утихнет?
Ника пожала плечами, вздохнула и отступила к краю лестницы, заставив его нервно дернуться, чтобы успеть поддержать ее.
- Да, что с вами, сэр? - засмеялась Ника, и, покачав головой, спустилась на ступеньку вниз.
- Идешь к нему? - угрюмо спросил ей вслед сэр Риган.
- Нет, - обернулась к нему Ника. - Я иду к себе.
- Ради всех богов и Блаженной Девы, смотри под ноги... - с беспокойством проговорил рыцарь, в то же время, решая сложную задачу, что задала ему Ника: как может женщина принадлежать самой себе? Как? Разве она способна распоряжаться собой?
Женщина может принадлежать семье, мужчине, детям, но не себе. Подобные мысли преступны, потому что отвлекают женщин от основного их предназначения. Скорее всего, это лукавый дроу развратил сестру Нику, позволяя слишком многое иначе, не вела бы она себя столь вольно и не сбежала от мужа, кто бы это ни был. Но может это он, Риган, чего-то не понимает? Говорят, эльфы живут на свете не одно столетие и уж всяко много чего видят. Тогда они должны, как никто понимать, что женщинам воли давать нельзя. Хотя кто их разберет этих эльфов, поговаривают, что порядки у них совсем другие, не людские и не божеские. Вот отношение орков к своим самкам, рыцарь понимал и где-то даже одобрял, а так, чтобы, жена разгуливала неизвестно где при живом муже... Так, мучаясь неразрешимыми сомнениями, сэр Риган, какое-то время стоял у дверей, прежде чем открыть ее и войти в покои леди Айвен.
А Ника и впрямь спускалась осторожно, но не из-за того, что послушно следовала предостережениям рыцаря, а из-за боязни столкнуться с эльфом. Она прикидывала, как ей покинуть замок не попавшись ему на глаза, когда столкнулась с, поднимавшимся по лестнице Гермини.
- Напарник! - обрадовалась Ника больше тому, что это оказался не Дорган. - Вы откуда?
- Из пиршественного зала, - угрюмо сказал Гермини и вдруг порывисто схватил ее за руку. - Я так виноват... страшно виноват перед вами. Это недоразумение... размолвка между вами и эльфом... моя вина... только моя! Лорд Дорган никогда не предавал вас и не предаст... Если бы я мог только догадываться, какие чувства связываю вас... Конечно... конечно я был бы тогда деликатен... Но мне нет никакого оправдания... никакого... моя вина огромна!
- Я тоже виновата перед вами, - быстро сказала Ника, когда выдохшийся Гермини, вынужден был сделать паузу.
Потом подхватив, опешившего мага, под руку и развернув его в противоположную сторону той, куда он направлялся, повлекла за собой вниз.
- В чем это? - спросил заинтригованный Гермини, не обращая внимания на то, его ведут обратно туда, откуда он только что ушел.
- Вы были таким славным псом. Даже не знаю, чтобы я делала без ваших подсказок.
- Вы полагаете? Правда? - расцвел Гермини. - Ах, я тоже считаю, что быть собакой у меня выходит много лучше, чем волком. Вам правда пришелся по нраву офицер Ли?
- Очень! Я даже немного огорчена, что потеряла его. Я все пыталась подкормить вас косточками, да не выходило. Кстати, если мы сейчас пройдем к кухне, то тетушка Агнесса за рассказ о том, как вы сразились с ведьмой Лаодран вкусно покормит вас.