После обеда в больничном корпусе, когда Ника кормила кашей ослабевшего больного к ней подошла сестра Изабелла и, наклонившись, прошептала:
- Мать Петра благословила нас...
Это означало, что кантата на празднестве, все таки, будет исполняться.
- А подобное разрешение и даже вольность, как считает сестра Текла, дорогого стоит. Мы должны с тобой очень, очень постараться, - веско добавила Изабелла.
- Да, сестра.
Отставив пустую миску и вытерев подбородок больной, Ника помогла ей улечься поудобнее, подоткнув одеяло. Все это время сестра Изабелла стояла рядом, а когда Ника понесла миску к лохани с грязной посудой, увязалась за ней.
- Это очень важно, - напомнила она. - Ты подвизаешься в обители недавно, а потому не можешь даже предположить, насколько важен сей праздник для верующих. Понимаешь?
- Понимаю.
- Нет, не понимаешь! А я готова вылизывать языком у этих больных гноящиеся язвы, лишь бы довести твое пение до совершенства.
- Но, я не могу все время заниматься пением, - повернулась к ней Ника, наконец поняв, чего хочет от нее сестра Изабелла. - У меня много работы в больнице.
- Но настоятельница благословила нас... Ты так ничего не поняла. Среди гостей будет много знатных особ и даже вельмож. Неужели не хочешь потрудиться во славу обители?
- По моему, я только этим и занимаюсь, - но поняв, что сдерзила, начала оправдываться. - Я не могу всю работу взвалить на сестру Терезию. Все сестры, что должны дежурить здесь, готовят обитель к торжествам. Мы с сестрой Терезией остались совсем одни. Понимаешь? Но, я обещаю, что буду приходить на хоры, каждую свободную минутку.
- Сегодня, после вечерней службы, сможешь?
Ника медлила с ответом, накладывая новую порцию каши в чистую деревянную миску.
После вечерней службы, она торопилась в скрипторий. В тишине монастырской библиотеки, просматривала по диагонали догматические труды древних философов и святых учителей, уже привыкнув к изломанному готическому письму, в надежде отыскать имя Зуффа. И сестра Режина, уже давно не показывавшаяся в скриптории, не отвлекала ее. Ника просмотрела только четверть книг библиотеки и потому ей не хотелось бы терять ни одного вечера и испытывала досаду, что была так не осторожна в своем желании разнообразить праздничное песнопения и так подставилась. Но и отказать самоотверженной Изабелле у нее не хватало решимости.
- Да... я постараюсь прийти... - все же не уверенно пообещала она ей.
На следующее утро, не выспавшуюся Нику, после завтрака, у дверей трапезной, опять поджидала Изабелла, поскольку Нике удалось потихоньку проскользнуть мимо нее по окончании утренней службы. Вчера вечером, она, в конец, измученная, едва добралась до своей хижины в непроглядных осенних потемках.
- Матушка настоятельница терпеливо выслушала меня, - поравнявшись с ней проговорила Изабелла. - Она отпускает тебя на все эти дни, освобождая от работы в больничном корпусе. Теперь ты будешь приходить ко мне на распевки после заутрени и обеденного часа, - и вздохнув, добавила, сокрушенно качая головой. - Зато вечером я должна буду нести послушание на кухне - варить черничное варенье.
Ника сдержала улыбку: либо настоятельница обязала Изабеллу к этому послушанию потому, что именно у нее, почему-то, получалось самое лучшее варенье из ягод, либо потому, что бы немного по умерить пыл сестры, готовой ради музыки горы свернуть. Так ли обстояло дело с вареньем или нет, но, что касается музыки, Изабелла была очень требовательна, выказывая себя иногда настоящим деспотом, как случилось этим вечером, когда она совершенно позабыла о времени. Нике настолько трудно доставались эти спевки, что она мечтала вернуться в больничный корпус к тихой сестре Терезии, которую в последнее время почти не видела, и покладистым больным.
Все же, Ника находила силы приходить в скрипторий, правда, иногда, она просыпаясь, обнаруживала, что лежит головой на раскрытом фолианте и светильник давно уже погас, а в высокие окна светит стареющий месяц. Тогда, при его свете, она ставила книгу на место и выходила на крыльцо, где снимала фонарь, висящий в нише у двери и брела к хижине Терезии, вдыхая холодные и терпкие осенние запахи увядания.