- Режина! Загоняй эту дрянь обратно! - крикнула Ника.
- Я это и пытаюсь сделать, - задыхаясь, прохрипела ведьма. - Но у меня не хватает сил... А ведь я вызвала самого безобидного демона омутов... думала после удара ножа... он станет покладистым... Ему кто-то придает сил...
На какой-то коротки миг, она отвела глаза от твари, виновато взглянув на Нику, но именно в этот момент демон, оказавшийся у бреши магического круга, одним рывком вклинился в нее, и взмахнув склизкой чешуйчатой лапой, выбил у потерявшей бдительность ведьмы нож из рук. Но хуже всего было то, что не устоявшая на ногах Режина, попятившись, упала и теперь лишившись своего клинка, с ужасом смотрела, как демон протискивается за черту, разделявшую их миры. Вот уже показалась половина его, мерзкого, исходящего вонючим паром, склизкого тела.
- Режина! - В ужасе завопила Ника, уловив движение твари дотянуться до лежащего на земле ножа.
Коршуном бросившись на нож, Ника схватила его и, задыхаясь в отвратительной вони, что шла от уродливого существа, вонзила заточенное лезвие в бок урода, каким-то чудом, увернувшись от взмаха его когтистой лоснящейся лапы. Нож со скрежетом прошел вскользь по жесткой чешуе, надежно защищавшей тело потусторонней твари. Демон угрожающе заворчал, а Ника, отскочив, вновь занесла его для удара, целясь в его морду. Она уже приподнялась на носки, чтобы бить наверняка, когда обнаружила, что клинок ножа пропал, а вместо него из рукояти бьет не опадающая, тугая струя воды, повторяющая и держащая форму клинка.
Но думать и удивляться было некогда и, понимая, что демон переиграл их, что-то сотворив с ножом, Ника, ни на что уже не надеясь, всадила его в отвратительную морду, чуть ниже круглого студенистого глаза. Клинок из воды на удивление легко, без скрежета о чешую, вошел в тело демона, которое начала чернеть и трескаться, словно пересохшая глина. Демон глухо завопил, отпрянув обратно внутрь круга, и заметался в нем так, что у Ники создалось впечатление, что он занимает там все пространство, находясь одновременно в нескольких местах. А нож, выскользнув из ее рук, вонзился в землю, туда, где оказалась прореха в защитном круге, через которую чуть не прорывался демон. Нож будто замкнул и укрепил его. "Зуфф!" - победно вскрикнула Ника, как если бы, ликуя, кричала "Ура!" и кинулась к Режине.
- Ты, справилась! Какая же ты молодец! Видишь, у тебя хватило сил на это!
Но Режина с удивлением смотрела на мечущегося демона, то исчезающего, то появляющегося вновь.
- Ему не дают уйти, - прошептала вымотанная ведьма. - Но, клянусь святым Асклепием, не я сотворила водяной клинок. Я... я о нем, как-то не подумала...
- Разве это сейчас так важно... - разулыбалась Ника в эйфории от того, что демонскую рыбину удалось замкнуть и обезвредить.
- Но мне необходимо... завершить... - Режина схватила подругу за руку и, напрягшись, что-то громко и повелительно произнесла.
Демон взвыл и опал, растекаясь огненной лавой, возвращаясь в свою адскую стихию. Круг медленно угас, оставив на потрескавшейся земле, выжженное пятно. Но Нике уже было не до него: почувствовав, что Режина как-то странно обмякла, выпустив ее руку, которую до этого все это время сжимала, повернулась к ней. Ведьма без чувств лежала на сырой холодной земле.
"Что ж, - философски размышляла Ника, таща на спине, так и не пришедшую в себя Режину, - не первый и не последний раз меня обломали. Не повезло нам с демоном, очень уж "покладистый" гад, попался. Молчал как партизан, да упорно лез в наш мир. Ну, почему мне так не прет?". Она дотащила Режину до крыльца скриптория, освещенного слабым светом потухающего фонаря, поудобнее перехватив ее руки и рывком подтянула сползшее тело повыше, поднялась по ступенькам, согнувшись в три погибели, пыхтя и обливаясь потом.
Наконец, толкнув дверцу, находящуюся между книжными шкафами, заволокла бесчувственную Режину в крохотную келью и повалила ее на узкую лежанку.
Немного отдышавшись, уложила ее поудобнее и, в какой уже раз, принялась хлопать бесчувственную ведьму по щекам. Когда та так и не пришла в себя, из кувшина, стоящего в нише стены смочила ей водой лоб, виски и губы. Но Режина по-прежнему пребывала в глубоком обмороке, не подавая признаков жизни. Нику очень пугал ее вид: она, будто, высохла: ее губы запеклись, глаза ввалились, лицо заострилось. Ника огляделась, надеясь найти здесь, что-нибудь кроме воды, однако келья ведьмы просто поражала своей убогостью и скудностью. Кроме узкой лежанки, застеленной, каким-то тряпьем, да, стоявшего в нише кувшина с затхлой водой, в этой узкой каморке, в которой едва можно было развернуться одному человеку, больше ничего не было. Ника нащупала на шее Режины пульс. Слабый, он едва угадывался и Нике это очень не нравилось. Положив руку на холодный лоб бесчувственной женщины, она подумала, что без помощи сестры Терезии тут не обойтись и с тяжелым сердцем покинула скрипторий. Хоть ее беспокойство за Режину росло, она все же не решалась безжалостно разбудить Терезию в такой ранний час, на то должна быть не маловажная причина и будет ли ею глубокой обморок ведьмы, Ника не знала. Но главное, как объяснить Терезии то, что привело Нику в келью Режины под утро.