Понимая, что не смотря на неимоверную усталость, она ни за что не уснет из-за беспокойства за свою странную подругу, взбудораженная неудачным и опасным обрядом, который они рискнули с ней провести, Ника направилась в купальню, чтобы отмыться от демонской вони, пропитавшую каждую складку ее рясы.
За ночь вода в бадье остыла, - накануне сестры принимали ванны, чтобы встретить праздник почитаемого ими святого не только в чистоте душевной, но и телесной, - и Ника довольствовалась холодной водой. Смыв с себя грязь и пот, натянув несвежую нательную сорочку и поверх нее перепачканную землей рясу, Ника дрожа от озноба, добрела до своей лачуги, где закутавшись в овчину, кое-как согрелась. Ее растолкала сестра Терезия, оказывается Ника, незаметно для себя, все-таки провалилась в тяжелый беспросветный сон.
- Ты опаздываешь. Сейчас прозвонят к праздничной службе, а ты даже не переоделась в чистое, - волновалась Терезия.
- Сестра, - схватила ее за руки Ника, умоляющее заглядывая в глаза безотказной доброй женщине, - молю вас, сходите к сестре Режине перед тем, как отправиться на службу. Вчера вечером, я видела, она была совсем обессилена, так что мне пришлось довести ее до кельи и уложить на лежанку. Ей нужна помощь.
- Могла бы призвать меня тот же час, - поджав губы, сухо заметила Терезия, видно было, что не по душе ей было лечить ведьму.
- Я пойду с вами, - вскочила Ника, боясь как бы сестра Терезии не помешали другие дела. - Мы только взглянем на нее и либо убедимся, что она оправилась и с ней все в порядке, либо вы, скажете мне, что надлежит предпринять и чем ее лечить, - говорила Ника, увлекая сестру Терезию за дверь.
- Но... - попыталась та остудить пыл младшей сестры и напомнить ей о празднике.
- Я успею... Во всяком случае, убедившись, что с ней все в порядке и что она не останется без присмотра, я быстро вернусь обратно.
Но сестра Терезия слишком медленно следовала за Никой на своих больных ногах, идя к скрипторию с явной неохотой. Гулкая тишина в утренних потемках библиотеки напугала Нику и она, чуть ли не бегом, потащила за собой, запыхавшуюся Терезию. Режина находилась в том же положении в каком Ника оставила ее. Отдышавшись и отбросив свои страхи, сестра Терезия, став собранной, не спеша и деловито принялась осматривать, так и не пришедшую в себя женщину, но повернувшись, вдруг увидела, переминавшуюся у двери, в мучительной неизвестности, Нику.
- Во имя Асклепия! Ты еще здесь? - тихо воскликнула она. - Разве ты не слышала, что уже давно прозвонили к утренней службе...
Ника сорвалась было с места, но остановилась, с беспокойством глядя на Режину.
- Она очень слаба, - быстро сказала сестра Терезия, видя неподдельную тревогу своей подопечной и, в тоже время, недоумевая, как можно волноваться за ведьму, которая не внушает ничего кроме страха. - Я побуду с ней, - тем не менее, пообещала она Нике.
Успокоенная этими словами, та выбежала из скриптория, но, спохватившись, перешла на торопливый шаг, - монастырский устав запрещал сестрам спешить, тем более бегать, - все же, переходя на бег, когда была уверена, что ее никто не видит. В оплетенной плющом хижине она наспех переоделась и, оправляя, накинутую поверх рясы, белоснежную тунику, поспешила к храму, с беспокойством думая, не криво ли она одела белый накрахмаленный чепец и крепко ли прикрепила булавками покрывало поверх него. Добежав до широкой дорожки, она чинно вышла по ней к храму.
На крыльце толпился народ, не помещаясь в церковном зале. Люди вытягивали головы, чтобы посмотреть праздничную службу. Прислушавшись, и не услышав слаженного пения хора, Ника, торопливо взбежав на крыльцо, мимо молящихся, держась стены, вошла в храм, пробираясь через толпу к лестнице, ведущую на хоры.
- Это не допустимое, преступное легкомыслие! - встретила ее на нижней ступеньке лестницы, возмущенная сестра Текла. - Ты, видимо, возомнила, что из-за тебя мы прервем службу? Это превосходит все пределы непослушания, уже проявленных тобою и я сию же минуту доложу о твоем проступке матери настоятельнице! - пригрозила Текла опоздавшей.