После службы на хоры поднялась молоденькая послушница и, приблизившись к сестре Изабелле, что-то тихо сказала ей, испуганно взглянув на Нику, тут же потупившись. Не вставая из-за органа, сестра Изабелла повернулась к Нике, сухо объявив ей:
- Вас призывает к себе мать настоятельница. Следуйте за послушницей.
Спрятав руки в рукава рясы и опустив глаза долу, Ника последовала за послушницей, делая вид, что не замечает украдких взглядов и перешептывания за своей спиной. Она до мелочей перебирала в памяти вчерашний день и нынешнее утро, но не могла припомнить ничего такого, что можно было поставить ей в вину. Вроде она не совершала никакого проступка, тогда почему ее пугаются и сторонятся? В чем дело-то? Спустившись с хоров, послушница провела ее в маленькую комнатку за алтарем. В ней кроме матери настоятельницы, ее поджидала еще и хмурая сестра Текла. Когда послушница, тихой мышкой, шмыгнула обратно за дверь, последняя сразу же набросилась на опешившую Нику.
- Ты... ты осквернила наш монастырь! Ты во всем виновата! - ее обвислые щеки тряслись от гнева.
Разгневанная кастелянша повернулась к настоятельнице и припечатала:
- А, я говорила вам, предупреждала, что не следовало оставлять здесь эльфийку. Я говорила вам, что надо сразу же выставить ее вон, как только она придет в себя. Вы не послушались, пожалели ее и вот, что из этого вышло!
Мать Петра лишь досадливо поморщилась, но сестру кастеляншу не перебивала и когда та умолкла, долго молчала в раздумье.
- Ты, без сомнения, обладаешь многими талантами, - наконец, проговорила она ровно. - Умеешь читать и писать; поёшь голосом ангела; прилежно ухаживаешь за больными, не гнушаясь никакой работы и по словам сестры Терезии изрядно преуспела в искусстве врачевания.
Мать Петра остановилась, внимательно взглянув на Нику.
- Это звучит как обвинение, - пробормотала Ника в ожидании взглядывая на наставницу.
На что мать Петра печально покачала головой. Взбешенную сестру Теклу вовсе не устроила подобная мягкотелость настоятельницы и она снова накинулась на Нику:
- Тебе было известно, что в монастыре нельзя творить колдовство, но ты... ты попрала законы обители приютившую тебя, неблагодарную нелюдь.
У Ники вытянулось лицо. Как им стало об этом известно?
- Видите! - возопила кастелянша, обрадованная тем, что ее слова невольно подтвердились. - Она полагала, что никто не, что она с ведьмой, позапрошлой ночью творили гнусную ворожбу на кладбище. Видите, как она изумилась, что нам стали известны ее преступные мерзкие делишки! Но Вседержитель видит все, - погрозила она Нике пальцем, - и он наказал гнусную ведьму, извергнув эту нечестивицу из нашей обители и душа ее будет проклята!
- Не горячись сестра, - настоятельница успокаивающе подняла руку, останавливая разошедшеюся Теклу. - Прошу тебя не оскорбляй нашу усопшую сестру. Она ушла мирно, тихо, даже не пытаясь передать свой проклятый дар, унеся его с собой в могилу. Мы исполним свой долг по отношению к Режине.
- Может так и есть, как вы говорите, матушка. Может она и не передала никому своего дара, - непреклонная Текла многозначительно покосилась на Нику. - Зато она утащила с собой жизнь еще одной нашей сестры.
- Чего? - позабыв о почтительности, перебила ее Ника, переводя недоверчивый взгляд с кастелянши на настоятельницу. – Когда это она успела? Режина ведь умерла.
- Сегодня ночью внезапно отдала душу Вседержителю, сестра, что отчитывала молитвы у гроба Режины, - тихо объяснила ей настоятельница, снова поднимая руку, чтобы предупредить нападки сестры Теклы, открывшую было рот.
Та, горя праведным гневом, словно налетела на несокрушимую стену, и ей осталось только открывать и закрывать рот.
- От чего она умерла? - спросила Ника, прикоснувшись ладонью ко лбу. Так в монастыре отдавали дань уважения, почившим монахиням.
- У нее перестало биться сердце, - пояснила мать Петра, вновь кинув предостерегающий взгляд на вскинувшуюся сестру Теклу, которую распирало от рвущейся наружу ругани в адрес неугодной.
- Что-то уж больно вы защищаете ее, - все же сварливо заметила кастелянша, не смотря на всю почтительность, что питала к настоятельнице и потребовала: - Лучше спросите-ка ее, что они с ведьмой делали на кладбище ночью? Может, колдовали с ведьмой на погибель нашей обители? Пускай попробует оправдаться?
- Я попросила сестру Режину помочь мне и она не отказала, бескорыстно отдав свои последние силы не это. Уверяю вас, исполняя мою просьбу, она сделала все, чтобы оградит обитель от вреда. Вам ничего не грозит, сестра Текла.
- Видите, видите! - взвизгнула кастелянша, тыча пальцем в преступницу. - Она сама во всем призналась. Вы должны немедленно вышвырнуть ее из монастыря.