- Полагаю на это у тебя имелись веские причины? – не обращая внимания на праведный гнев кастелянши, перебила ее настоятельница.
Ника кивнула и, делать нечего, призналась:
- Мне нужно узнать имя мудреца, повелевающего временем и пространством.
- Эльфийское отродье! - в ужасе простонала сестра Текла.
- Но это должен быть очень могущественный маг, - удивленно подняла брови мать Петра. - Не хочешь ли ты сказать, что в миру, за стенами обители, никто, ничего о нем не знает?
- Лишь в Шеде подтвердили его существование, да и то, за давностью лет, сообщавший не был уверен в своих словах.
- И ты решила прибегнуть к помощи сестры Режины?
Ника кивнула.
- Она помогла тебе? - не без интереса спросила настоятельница.
- Увы, - вздохнула Ника.
- Нужно лишиться последнего ума, чтобы прибегнуть к помощи ведьмы! - ворчала Текла. - Что ты ей пообещала за то, чтобы она помогла тебе, мерзавка? Наши души? Душу одной из сестер ведьма уже забрала.
- Что... Да нет же... Режина ничего не просила у меня за свою помощь... Уверяю вас! - Нику глубоко поразило и уязвило то, как истолковывали события Текла и, по видимому, большинство монашек обители. - Она не виновата в смерти бедной сестры... Это... это случайность... совпадение. Наоборот, Режина готова была умереть за обитель и сестер.
- Ты так говоришь, потому что была единственной, кто привечал ее. Уж не тебе ли она передала свой ведьмовской дар, нелюдь?
- Меня не было возле нее, когда Режина умирала. Можете спросить об этом у сестры Терезии...
- Помолчите обе! – строго одернула разошедшихся спорщиц настоятельница и спросила Нику: - Вы вызывали демона?
Ника обреченно кивнула.
- Из-за нее мы все умрем! - истерично вскрикнула кастелянша, всплеснув руками. Широкие рукава ее рясы, взвились, словно черные крылья неугомонной птицы.
- Я желаю, сестра Текла, чтобы все о чем здесь говорилось, осталось в этих же стенах, а потому прошу вас, ведите себя потише. Не зачем пугать сестер. А ты, - обратилась она к Нике. - Уверена ли ты, что демон низвержен обратно в Бездну? Демоны не уходят просто так, попадая в наш мир.
- Да, - без малейшего колебания ответила Ника.
- Почему ты столь уверена в этом? - не обращая внимания на полуобморочное состояние сестры Теклы, продолжала допытываться настоятельница.
- Потому что Режина страстно любила. Для того, чтобы воссоединиться со своим возлюбленным, хотя бы в Вечности, она пришла в монастырь, терпя неимоверные муки. Она должна была не просто искупить свои грехи, но изменить образ жизни, который вела до того. Она должна была либо полностью отказаться от своего дара, либо положить его на служение добродетели. Что она и делала здесь. Да, демон не ушел просто так. Режина, видимо, пообещала ему свою душу и теперь уже никогда... никогда не воссоединиться с любимым, - вновь переживая свою вину перед подругой, тяжело вздохнула Ника.
Господи, что она наделала.
- Это... действительно так?
- Не верьте ей!
- Да.
- В таком случае у вас нет повода боятся, сестра Текла. Думаю, смерть сестры Гоноры действительно злая случайность.
- Пока мы не закопаем ведьму в землю и не выставим ослушницу из монастыря, мне не будет покоя в этих стенах.
- Мы не можем лишиться сестры Ники сейчас, - с бесконечным терпением увещевала ее мать Петра. - Празднества закончатся через четыре дня, и тогда мы решим, как поступить с ослушницей.
- Решим? - задохнулась от возмущения кастелянша. - Решим?! Что тут решать, когда вина ее очевидна и она сама во всем призналась.
- Да, решим, - устало, но непреклонно подтвердила настоятельница. - А пока ступай милая, ибо подходит час обеденной службы, - обратилась она к неизменному раздражителю сестры кастелянши.
День, как всегда не оставлял на раздумье ни одной свободной минутки и все же Нику терзало раскаяние. Она хваталась за все подряд: таскала воду, обмывала ноги нищим, кормила с ложки немощных, помогала у плиты сестре Бети, пела праздничную кантату, но ничто не могло отвлечь ее мысли от разговора с матерью Петрой.
Ее вовсе не волновало, что ее выгонят из монастыря и то, куда она пойдет потом? Ника терзалась тем, что все, кто встречался на ее пути и с кем, в этом мире, ее сводила судьба, жертвовали ради нее многим. А она? Заслуживала ли она такого отношения к себе? Поступилась ли, хотя бы малым ради кого-то? Нет. Она упрямо и слепо рвалась к своей цели, принимая жертвенность других, как должное. Что, вообще, она такое? Даже ведьма решилась отдать свою жизнь ради того, чтобы узнать для нее имя мага, которого не существовало на свете. Режина поступилась своей надеждой, целью к которой шла через лишения, сдерживая свою природу, чтобы соединиться с любимым, хотя бы в вечности. Теперь же ей суждено пребывать в Бездне, потому что она отдала свою душу демону за какой-то дурацкий вопрос. Если бы Ника только знала, что так будет! В этот день она ненавидела себя так сильно, что не понимала, как с ней еще кто-то может разговаривать? Не смогла она скрыть от себя и то, что ей жалко будет покидать обитель. Ей не хотелось уходить от надежных стен монастыря даже ради бесплодных поисков Зуффа, от которых она, честно говоря, уже устала. Монастырь был тихим пристанищем, где она чувствовала себя в безопасности, и где все было так предсказуемо.