Однако отец Фарф оказался неразговорчив и от него сестра Терезия услышала тоже, что рассказала ей Ника: что дочь барона все время лежит без чувств и не приходит в себя.
- Как живу, не встречала подобной хвори, - раздумывала вслух, озадаченная сестра Трезия. - Правда, от многих знахарок понаслышана, что бывает и так, что человек будто засыпает таким сном, что все его нутро замирает, как это бывает у лягушки зимой, когда даже и сердце ее перестает биться, а кровь течь по венам. Тогда уснувшего принимают за умершего и погребают словно мертвого. А когда бедолага просыпается, то видит себя в гробу, запеленутого в саван.
- Летаргический сон, - кивнула Ника, перебирая сухие травы и откладывая нужные в холщовый мешочек.
- Может эта ужасная болезнь так называется, - вздохнула сестра Терезия. - Но только, слава Асклепию, бедняжка не подвержена сему недугу.
- Может это быть колдовством?
По своему обыкновению, Терезия, прежде чем ответить, долго молчала, глядя в огонь очага и кутаясь в меховой полог.
- Очень уж похоже на то, - проговорила она, поворошив угли в очаге, - но настоятельнице, докладывать о своих сомнениях, не стала. Сама знаешь - не любит она говорить о таких вещах. Заикнись я о своих подозрениях, она сразу потребует от меня подтверждения моих слов. А, что я могу сказать? Какие доводы привести? Только то, что слыхом не слыхивала о подобной напасти? Так что тебе самой придется с этим разбираться. Возьми все, что может понадобиться, все что мы наготовили за лето и осень. Трудно мне будет без тебя... - со вздохом призналась она.
На следующее утро, провожая Нику из обители, мать Петра несколько раз настойчиво напоминала, что бы она держалась отца Фарфа, который своим священническим саном сумеет оградить ее в долгой дороге, от всяческих посягательств. Но увидев самого отца Фарфа - тщедушного, узкоплечего, невысокого, с настороженным взглядом и встрепанным венчиком волос, человека в летах, Нике подумалось, что как бы его самого не придется защищать от возможных обидчиков, не упускающих случая, поглумиться над слабым и охочих до скверных шуток. И все же, как-то он сумел добраться до обители целым и невредимым. Глядя, с какой дотошностью отец Фарф, в который раз, проверяет хорошо ли приторочены к седлу дорожные сумки, Ника предложила:
- Может отстоим службу и помолимся о быстром и безопасном пути, таким, каким он был, должно быть, когда вы торопились в нашу обитель.
- Некогда нам стоять службу, - ворчливо отрезал старый священник, подбирая свою вылинявшую серую рясу и усаживаясь на мула. - Торговый обоз с которым я прибыл сюда, сейчас должно быть, уже двинулся в путь. Нам важно успеть примкнуть к нему, а там уж и возблагодарим нашими молитвами всех святых.
Наскоро попрощавшись с матерью Петрой и сестрой Терезией, благословлявших ее со слезами на глазах, Ника уселась на приданного ей старого мула, окинув напоследок монастырский двор. Видит ли она его в последний раз, или ей все таки, доведется вернуться в это тихое пристанище? Хотя для нее жизнь здесь оказалась не такой уж и спокойной, как виделось поначалу.
Это раннее утро началось так привычно и обыденно и ничто не могло нарушить порядка монастырской жизни. Минута в минуту прозвенел церковный колокол и, все так же, опустив глаза долу, шли на утреннею службу сестры. Правда привычная к этому Ника, видела как они замедляют шаг у ворот, украдкой взглядывая на нее и тут же опуская глаза. В них ясно угадывался вопрос: "покидаешь ли ты нас навсегда, или когда нибудь вернешься к нам?" Сестра Бети выйдя из трапезной сыпала голубям крошки, которые держала в переднике. Подметавший на дворе лужи Пиг, вместо вечно простуженной сестры привратницы, стоял и смотрел на Нику, засунув в рот грязный палец. Похоже это был то самый палец, который Ника сломала ему. Теперь когда выпадут снега, а их, как слышала Ника, здесь выпадает немало, сила Пига будет очень кстати, чтобы разгребать сугробы, расчищая двор.
Ника вздохнула. Здесь ей тоже пришлось пережить горечь потери. Утешало лишь то, что Режина получила то, к чему так стремилась. Здесь, она выучилась лечить, правда немного, потому что провела в обители слишком мало времени, но все придет с опытом, а это значило, что Ника уже не пропадет в одиночку и везде сможет заработать на кусок хлеба. Здесь она встретила понимание и поддержку чудесного человека, матери Петра.