- Бедняжке придется целый день собирать подаяние в деревне.
- Здесь есть деревня?
- Да совсем рядом, но сестры всегда возвращаются оттуда с пустыми кружками.
- Деревня так бедна?
- Нет, напротив. Благодаря милости Вседержителя, она процветает, из-за того, что там держат гостиницу, чтобы тем, кто приехал просить милосердного Асклепия о помощи, было где остановиться. И добрые люди не скупясь, подают сестрам... - монахиня запнулась и умолкла, и Ника закончила за нее:
- Однако в обитель они возвращаются без подаяния. Так?
Монахиня печально кивнула. Они шли по лесной тропе щедро усыпанной хвоей и шишками, отчетливо пахло сосновой смолой.
- Поверить не могу, - прошептала Ника, - что сестер грабят. Орки?
- Если я тебе расскажу, будет похоже на то, что я жалуюсь, - обернувшись к ней, тоже шепнула монашка и Ника поторопилась поравняться с ней. Сначала девушка испуганно огляделась, но поняла, что вроде никто не собирается возражать против такого вопиющего нарушения устава и тихонько продолжала:
- Матушка повелела нам принимать все, что бы ни происходило, как испытание и уповать на милость Вседержителя и святого Асклепия. Тебя возмутило то, что ты услышала от меня сейчас, значит я ранила тебя своими словами. Не спрашивай же меня больше об этом. Мои слова только попусту возмутят твою душу и займут ум праздными мыслями. Молись Вседержителю, что бы матушка ни наложила и на тебя это послушание, потому как оно чистое наказание.
И Ника с досады тихонько чертыхнулась. Тропинка вывела их к ячменному полю на котором трудились жнецы. Меж ячменных колосьев синели васильки. Поле было поделено на равные наделы, границы которых обозначали "соломенные факелы" - клочок соломы, прикрученный к палке, воткнутой в землю. Пройдя по тропинке, ведущей вдоль поля, с опущенными долу лицами, монахини снова углубились в лес. Тропинка привела их под дубы, где одна из сестер осталась, чтобы собрать желуди для свиней.
Постепенно, от того, что монахини разбредались кто куда, их группка таяла: кто собирал плоды букового дерева, кто орехи. Одна из сестер набивала мешок из рогожи сухими листьями и мхом для подстилки скоту. Нике выпало собирать дикий хмель. И, конечно же, никто из них не смог удержаться, чтобы не набрать грибов, черники и терновых ягод. Повезло и Нике - она набрела на рябину арию, срезав от нее черенок. Сестре Терезии давно хотелось высадить ее в монастырском саду. Еще она нашла грибное место под елями, где стоял запах сырости. Начала собирать грибы и увлекшись залезла в какие-то заросли, но протянув руку к очередному грибу, манившего ее крупной коричневой шляпкой с приставшим к нему сухим листом, тут же брезгливо отдернула ее, чуть не угодив пальцами в липкие тенета паутины.
Корзины были полны, но монахини не торопился возвращаться в обитель, слишком хорошо было в лесу. Самая старшая из них, с умилением оглядываясь, заметила, что стоят последние погожие деньки.
День спустя, вечером, Ника и Терезия сидя за столом в своей хижине, занимались тем, что выжимали сок из капустных листьев, который добавляли в купорос, для того, чтобы чернила приобрели пурпурный цвет. Заказ поступил к ним из скриптория через мать Петру. Ника потянулась к ступке, что стояла на полке, в которой тяжелым пестиком должна была разбить, а потом размельчить чернильный орех. Достав ступку, она машинально поймала, скатившийся из-за нее свиток. Поставив ступку на стол, Ника развернула жесткий пергамент и прочитала первое, что попало ей на глаза:
- "Бузина черная и красная - тепла и суха. Символизирует усердие. Масло из ее зерен полезно от подагры. Омела с бузины, растущей по соседству с ивой - помогает от эпилепсии. Цветы исцеляют рожу и ожоги. Зерна - потогонны. Кора полезна от водянки. Маленький прутик, сорванный незадолго до октябрьского новолуния и разломанный на девять кусков - помогает от водянки. Вода из листьев убивает мух." Надо бы сказать об этом сестре в трапезной. Она измучилась выгонять их от туда.
- Ты, умеешь читать? - оторвавшись от своего занятия, взглянула на нее Терезия.
- Да.
- Что там еще написано?
- "Каштан. - начала читать Ника. - При ревматизме в руке или ноге, как можно чаще брать в руки три каштана, перебирая их пальцами. Когда боль утихнет, положить каштаны в карман. При ревматизме ноги класть каштаны в чулки. Полезно так же положить под тюфяк две старые подковы: одну в ногах, другую - под изголовье". По-видимому, очень действенное средство.
- Не знаю, - пожав плечами, отозвалась Терезия. - Я сие не пробовала, этот свиток принадлежал сестре Умбрии, что жила здесь до меня. Она умела читать и писать, - и помолчав немного, спросила: - Ты тоже умеешь писать?