Как только до нее донесся полночный колокольный звон, Ника вскочила с кресла, прошла в круг и приготовилась. Но простояв в нем какое-то время, начала сомневаться. А вдруг Балахон сегодня не появится и ей придется бестолково торчать в центре круга всю ночь, борясь со сном. И сколько, интересно, ей придется по дурацки провести таких вот ночей, чтобы встретиться с ним?
Но это ладно, а вот как сохранить на стенах, окне и полу защитные знаки и объяснить их появление Христине, а потом как-то убедить ее сохранить их в течении неизвестно какого времени. Каждый раз обновлять их, что ли? В итоге, по большому счету, все это просто смешно. А может ей все приснилось, про этот самый Балахон?
Распахнувшаяся со стуком дверь, заставила Нику вздрогнуть. Будто она и не запирала ее на засов. Однако дверь так и не смогла распахнуться полностью, а наткнувшись на преграду, начала биться об нее все быстрей и быстрей, пытаясь преодолеть, сдвинуть, убрать ее с пути. Этой незыблемой преградой оказалась тонкая полоска, насыпанной перед порогом земли.
Ну-у начинается драйв! Наравне со страхом, Нику занимало выдержит ли зыбкая полоска землицы подобный натиск? Стало еще страшнее, когда дверь перестала биться и за ней послышался шепот, перешедший то ли в жалобное поскуливание, то ли в хныканье.
Нику скрутила щемящая жалость и накатила слезливая сентиментальность. Да, что с ней такое? Из чего она сделала проблему? Да из ничего. Всего-то и нужно, что выйти из какого-то идиотского рисунка накарябанного на полу и впустить того, кто сейчас так нуждается в ее участии. Кого ей опасаться? Чего? Что, так трудно открыть дверь? Просто подойти, открыть эту треклятую дверь и спросить у человека, что случилось. Где ее милосердие? На самом деле, она бесчувственная, себялюбивая, равнодушная ко всем, кроме самой себя. Что стоит, просто переступить через нарисованную черту и впустить того, кто за дверью и кто так нуждается в ее участии.
Душа Ник корчилась от стыда, совесть тяжко давила. Просто переступи черту... просто переступи черту... Неужели все те глупости, что ты навыдумывала себе, стоят чьих-то страданий. Зачем все эти знаки? Что они означают? Да ничего! Это просто знаки.
Ника занесла ногу, чтобы выйти из круга и вдруг озадаченно посмотрела на прочерченную на полу углем линию. А правда, зачем она рисовала всё это? Ведь зачем-то она это делала? Но хныканье и неясное бормотание, раздававшееся из-за двери, мешали ей сосредоточиться на ответе. А найти ответ было жизненно важно. Мысли расползались и ее все время подмывало выйти за границу круга, открыть проклятую дверь и покончить со всеми сомнениями и колебаниями, что яйца выйденного не стоили.
"Может немного подождешь с решением? - несмело шепнуло ей ее сомнение. - Немного. Всего лишь минутку". И одновременно с этим робким проблеском здравомыслия, стихли за дверью жалобные всхлипы и стоны. В полной тишине Ника отступила назад, в середину круга. Наваждение слетело так же внезапно, как до этого накрыло ее, подчиняя себе. Ее бросило в жар от сознания, что она была на волосок от того, чтобы совершить непоправимое.
Заскрежетал, зацарапал по полу тяжелый кованный сундук, двинулся и взмыл в воздух. Со стен слетали, сорванные невидимой силой, гобелены, оголяя каменную кладку. Из нее один за другим начали высовываться кирпичи, словно кто-то, играючи, выталкивал их, по очереди. Пощечиной ударил ей в лицо смрадный порыв воздуха.
"Господи!" - прошептала Ника, зажмурившись. В окне, позади нее, стукнула ставня и начала биться о священный знак сделанный воском на широком каменном подоконнике. Каменная кладка стены ходила ходуном, камни из нее высовывались до половины. Толстые брусья потолочных балок прогибались и обвисали, будто сделаны были из тряпок. С потолка на Нику сыпалась штукатурка и пыль. Пол вздулся и пошел волнами, опадая у черты охранного круга.
Балахону очень хотелось войти, но мешали священные магические знаки. Именно там, где они были выведены, оставались незыблемые островки разумного и понятного порядка в наступившем ведьмоском разгуле и хаосе безумия. " ...как исчезает дым, да исчезнут, как тает воск от огня, так погибнут..." - бормотала Ника слова священного заклинания.
Не сказать, чтобы Ника не испугалась, конечно же было жутковато, но она, все-таки, принадлежала к поколению экстрим, воспитанного на спецэффектах голливудских боевиков и французского кино, вот уж кто умеет снимать "кошмарный ужас". Был даже момент, когда она оценивала происходящее с точки зрения экспрессии происходящего, а это мешало молитвенной сосредоточенности и собиранию воедино той внутренней силы, которая укрепила бы защиту символов, что заслоняли ее от буйствовавшей стихии зла.