- Охотник, - проговорил он, сел обратно в седло и подобрав поводья тронул с места коня. - Что ж, поеду проверю... В этих лесах никто не охотится кроме меня. Знай это. Ну, а чтобы камень вновь привалил ход, нужно сунуть руку в ямку справа от него и прижать в ней камешек. Ты же, пес, подумай, может все же пойдешь ко мне охотничьей собакой?
И когда, в ответ, пес суматошно облаял его, расхохотался. Ника долго смотрела вслед удаляющемуся всаднику, пока заросли не скрыли прямую спину, покрытую плащом, припорошенным снегом, и круп коня.
- Ты спас мне жизнь, напарник, - потрепала своего спасителя меж ушей, Ника. - Молодец, офицер Ли!
Она вернулась в подземный ход и не подумав привалить камнем вход. Ей вслед заскулил пес.
- Пусть сэр Риган старается, - отмахнулась от него Ника.
Она страшно устала. Выбравшись обратно в каморку Криспи, Ника прошла по коридорчику к винтовой лестнице и поднялась в покои леди Айвен.
У ее постели, сладко посапывала в кресле давешняя девица, имя которой Ника опять позабыла. Посмотрев на свою подопечную, Ника влила в ее порозовевшие губы настой и добравшись до сундука, рухнула на него. А уж потом ее разбудила Христина, принесшая ужин.
Оборотень
Пока Ника ужинала, Христина делилась с ней последними новостями.
- Не хорошо стало у нас в деревне. Худо, коль оборотень уже на людей нападает.
- Оборотень на то и оборотень, чтобы на людей нападать. Судьба у него такая. Не понимаю, почему всех это удивляет? Ноборот, было бы странно если бы он вел себя по другому, например так, как вы того ожидаете, - пожала плечами Ника, выбирая из жареных окуньков кости.
- Ох, не скажи, сестра. Наш оборотень, как ни гляди, а все равно особенный. До сего дня он никого не тронул. Страх на орков нагонял - это, да. Но никого из здешних не трогал. Охранял.
- Кто нибудь из вас видел этого оборотня воочию?
- Ну-у, - неопределенно протянула Христина, - никто ни о чем таком не рассказывал...
- Как?! - изумилась Ника. - И даже тетушка Агнесс не хвасталась, что видела оборотня, как вы меня сейчас, потому что прошел мимо, не заметив ее?
- Вам-то вот, вольно смеяться. Вы, хоть, завтра сорветесь отсюда и поминай как звали, а нам здесь жить, - обиделась Христина, что ее словам не доверяют. - А тетушке Агнесс верить, действительно себе в убыток.
- Посмотрите сами, Христина: никто в глаза не видел этого оборотня, но все знают, что он точно есть лишь потому, что орки и варвары отошли от рубежа и больше не беспокоят вас. Тут еще требуется разобраться из-за чего они, на самом, деле оставили вас в покое - из-за оборотня, или нет. А то, что никто, никогда не видел растерзанного им тела, вы объясняете тем, что якобы оборотень, пообещал вести себя с вами примерно и, более того, защищать вас. Обхохочешься.
- Да как же так его нет?! Если он - вот он! - даже обиделась Христина. - Ведь нынче вы сами нашли преподобного Фарфа, убитого им?
- Христина, - Ника устало, отодвинула миску с рыбными костями. - У отца Фарфа вырвали сердце, но он сам, как и его мул, остался цел.
- Тогда, кто мог решиться на подобное злодеяние? Больше-то, некому? - опустилась на табурет, перепуганная Христина, прижав пухлую ладошку к сердцу. - И как может быть так, как вы говорите, что оборотня не существует, коль сэр Риган клялся мощами Блаженной Девы, что... ой... - спохватилась Христина, увидев как застыло лицо монахини.
- В чем дело? Раз уж, всем известно, что это сэр Риган, почему бы не сказать все как есть? Сегодня на сходе, в деревне, все называли его не иначе как "он". Хорошо же он вас всех здесь запугал.
- Он... то есть сэр Риган, велел не произносить его имени, если это связано с проклятием оборотня, - пробормотала, проболтавшийся «ценный источник информации».
Отлично! Ника хлопнула ладонью по столу, еще больше напугав Христину. Все сходилось! Это Риган распустил слух об оборотне, чтобы никто не смог связать его с проклятием Репрок. Он неплохо организовал защиту рубежа и, видимо, не то какими-то чарами, не то выгодными для них переговорами отвадил от Северной границы орков, предпочитавших не связываться с колдуном. Он создал семейное предание о проклятии рода Репрок, всячески поддерживая его, ведь недаром все говорят об этом, как о росказне, возникшей совсем недавно. В его распоряжении потайной ход, благодаря которому, он может появляться и исчезать из замка когда вздумается. Головоломка была сложена.
Христина молчаливо следила за взволновано ходившей по комнате монахиней, когда в дверь просунулась голова девицы, торопливым шепотом сообщившей, что хозяин и хозяйка желают проведать свою дочь. Обе сиделки подхватившись, принялись хлопотливо оправлять одеяла и взбивать подушки на постели леди Айвен.