- Не ты убил отца Фарфа? - осторожно спросила она и чудовще ответило ей недовольным ворчанием, обнажив клыки. Ему решительно не нравилось обвинение в убийстве священника.
- Понятно. - Насколько могла, спокойно произнесла Ника.
Оборотень успокоился, спрятал клыки и снова уставился на нее. Тогда Ника, потянувшись, подняла книгу, показывая ее оборотню и он, прижав уши, склонил голову, выражая свою покорную готовность.
- Да чтоб мне... - пробормотала пораженная Ника и оборотень, чутко насторожив уши, поднял голову. - Ты хочешь, чтобы я сняла с тебя проклятие оборотничества?
Зверь едва заметно наклонил крупную голову и моргнул. По крайне мере так показалось Нике, потому что на мгновение багровый отблеск его глаз потух.
- Да чтоб меня, - не удержалась Ника и оборотень беззвучно оскалился.
- Прости, - развела она руками, - но у меня просто нет слов. Обычно ведь это за оборотнем гоняются с серебром и распятием, а не наоборот, - и когда у нее снова вырвался нервный смешок, тут же громко приказала себе: - Все... все без истерик!
Оборотень не шевельнулся, настороженно следя за ней. В ночи его тело темнело бесформенной напряженной тушей.
- Да, чтоб тебя... - никак не могла унять, обуревавшие ее дрожь и чувства Ника. - Готов?
И оборотень опять, едва заметно, наклонил голову.
- Ладно... спокойно... - начала было Ника и шлепнула себя по щеке.
- Знаешь, - сказала она, немного помолчав, - трудно будет отвоевать тебя у этой ночи с ее волчьей луной. Но ты не волнуйся, хорошо... У нас все получиться. Ты молодец... Ты супер-оборотень.
Открыв "Отходы", Ника, вдохнув студеный ночной воздух, прочитала коротенькую молитву Вседержителю, брызнув святой водой в сторону чудовища. Тот протяжно завыл. Ника, встав на колени, закрыла глаза и, склонив голову, полностью сосредоточилась на чтение "Отхода", прижав ладонь ко лбу, пропуская через себя силу священных слов. Она, не переставая читала, даже когда вой и визг перешли в душераздирающие вопли и натужные стоны, сопровождаемые тошнотворными, чавкающими звуками изменяющейся плоти и хрустом выворачиваемых суставов.
Перевоплощение причиняло необъяснимо адскую муку и нестерпимую боль тому, кто сознательно решился пройти через эту лютую пытку. До того, замерзнувшая без своего плаща Ника, теперь обливалась жарким потом, повторяя и повторяя молитву, не смея и боясь поднять глаза. Потом, как-то вдруг, все стихло. Она дочитала молитву до конца и подняла голову. На том месте, где прежде сидел оборотень, спиной к ней, свернувшись калачиком, лежал человек. Мужчина с сильным телом, влажно блестевшим от пота в лунном свете. Ника подобралась к нему поближе, приподняла его голову, поднесла к запекшимся губам страдальца пузырек со святой водой и влила в него все, что там еще оставалось. Жадно глотнув, сэр Риган облизал губы, глухо застонал и затрясся мелкой дрожью, лежа обнаженным, горячим телом на мерзлой земле. Его крутила жуткая судорога.
Сняв его голову со своих колен, Ника быстро разыскала свой разодранный плащ, прикрыв им рыцаря. Она прикидывала, сможет ли дотащить его до подземного хода, а через него до каморки Криспи. Потом бы разыскала самого эконома и тогда они вместе придумали, что им делать дальше. Только, вряд ли, она доволочет его даже до входа в подземелье. И потом, таща рыцаря по земле, не причинит ли она ему дополнительные страдания, обдирая его кожу о смерзшиеся комья земли, камни и корни деревьев... Но и оставлять его здесь одного в ночном лесу, совсем беспомощного, тоже нельзя. Что же делать?
- В деревню... - вдруг глухо простонал сэр Риган.
- Что? - склонилась к страдальцу Ника, не уверенная, что правильно расслышала его.
- Вези... в храм... - прохрипел рыцарь, которого сотрясал жестокий озноб.
- Зачем? Я ведь уже отчитала вас от проклятия...
- Тело... но не душу... - едва шевеля губами, через силу прохрипел сэр Риган.
Ника совсем приуныла: она сидит здесь и ломает голову, как бы дотащить его до потайного хода, что находится в "нескольких" шагах от нее, а уж до деревни... В какой, интересно стороне, эта деревня? Как она будет тащить его по темному лесу и дотащит ли до деревни, хотя бы на третий день, если, вообще дотащит? Нике захотелось зареветь от бессилия и безысходности, но она, шмыгнув носом, сердито заявила:
- А я не могу оставить вас здесь одного, к тому же я не знаю, как выйти к деревне...
- Его... пошли... – с усилием вытянул по земле руку сэр Риган.
Посмотрев туда, куда он указывал, Ника увидела пса, смотревшего на них из-за кустов.
- Ах, вот значит как! - рассердилась Ника. - Объявился! А еще напарник называется! Отсиживался себе преспокойненько в кустах, пока за мной гонялся оборотень?!