- Она... - с трудом мотнул головой в сторону Ники сэр Риган. - Она... отчитает...
- Кто? Я?! - перепугалась Ника. - Да вы что! Нет, нет я не смогу... я не умею... я не имею на это право...
- Так-то ты соблюдаешь обет своего ордена, монашка? - угрюмо напомнил Хоуги, выпрямляясь во весь свой рост. - Не ты ли взяла на себя обет милосердия? Ты служишь Вседержителю, и никто не осудит тебя, коли ты возьмешься помочь нашему господину и сделаешь все, что в твоих силах для спасения его бессмертной души.
- Но я, даже не представляю, что полагается делать в таких случаях
- Читай, не переставая все молитвы, которые знаешь, - присоветовал кузнец, добавив: - А я помогу тебе в том.
- Думаете, у нас может получиться? - сомневалась Ника, неуверенно раскрывая на кафедре потрепанный, с вылезающими страницами, молитвенник отца Фарфа. - Я слышала, что отчитка непростое дело. Этим должны заниматься люди твердые в вере. Я не та, кто нужен для подобного ритуала, - пыталась переубедить кузнеца перепуганная Ника.
- Ты знай, читай себе и веруй, что у тебя все получиться. А уж сэр Риган с божьей помощью, да своей недюжинной волей поборет наваждение демона. И вот еще что: я сейчас отправлю Роджера в замок, чтобы привел солдат замковой стражи. Деревня настроена против него, потому как в свое время был у нас с ним уговор, чтобы не трогал он ни людей, ни скотины когда пребывал оборотнем, за это и мы не трогали его. Теперь договор нарушен - убит отец Фарф и у мужиков развязаны руки. Нужно покончить с отчиткой всем зари, пока деревня не проснулась.
- Так вы знали, что он оборотен? - изумилась Ника так, что позабыла про все свои страхи. - Почему было не предупредить меня?
- А зачем? - усмехнулся кузнец. - Зачем тебе, пришлой, знать об этом? Лучше послушай, что я тебе скажу. Если прознают о том, что его отчитывают ночью в храме, то все может обернуться очень скверно. Мужики не потерпят этого и запросто подожгут храм вместе с нами, потому как очень злы на него. Не по нутру им смерть отца Фарфа, не по нутру, что оборотень вкусил человеческой крови, а стало быть, начал служить демонам зла. Уж будь уверена, не станут они разбираться и в том, что здесь сейчас происходит и, порешив, что храм оскверняется нечистой службой, сожгут его. Уповаю я лишь на то, что ты успеешь вырвать сэра Ригана из плена проклятия.
- Да не трогал он отца Фарфа, - в досаде отмахнулась, взвинченная его угрозами, Ника.
Опять пришлось влезть в чужие разборки.
- Тебе-то откуда это знать? - остро взглянул на нее Хоуги.
- Если все для нас закончится благополучно, я непременно расскажу об этом. Если же нет, то какое тогда это будет иметь значение?
Все это время предмет их тревог неподвижно и безучастно лежал на скамье, закутанный в плащ.
- Добро, - кивнул кузнец как после удачного торга. - После о том поговорим. Тебе пора бы уже начинать.
Мысленно попросив у Вседержителя, чтобы ее воля была столь же несгибаемой, как воля самого отчитываемого и чтобы решимость ее была такой, как если бы она боролась за собственную жизнь, Ника начала читать "Отход".
Она старалась глубоко вникать в каждое слово молитвы, веря, что с ними нисходит на душу рыцаря исцеление. Поначалу трудно было не отвлекаться на стоны, проклятия, богохульства, мерзкую ругань и зубовный скрежет, бившегося Ригана, удерживаемого на месте кузнецом. Она гнала от себя случайные мысли и образы, заставляя себя сосредоточится только на том, что читала, пока не почувствовала в себе некое сопротивление. Ей вдруг захотелось отдохнуть, просто оторвать взгляд от изломанных, рукописных строк, и посмотреть по сторонам. Желание бросить и больше не читать это бесполезное унылое писание все нарастало. Для чего так стараться? Ладно бы для себя, но она страдает ради постороннего... Однако продолжала читать, упорно преодолевая расслабляющий дурман наваждения все бросить и "не париться", который все больше овладевал ею.
Она начала запинаться, когда низкий голос Хоуги присоединился к словам ее молитвы, которую она повторяла, после каждых слов отчитки. Сразу стало легче. То, что угнетало и мешало, отступило и отпустило ее, но теперь сэр Риган начал вести себя как безумный, одержимый злобным духом. Он бился в жестоких конвульсиях, выгибался под немыслимым углом, его тело принимало невероятные положения и Хоуги приходилось прилагать все свои, немалые силы, чтобы удерживать его на одном месте и не дать причинить себе увечье. Далеко не слабак, слывший на Северной границе первым силачом, кузнец едва справлялся с сэром и ему уже было не до того, что бы поддерживать еще и Нику. А она, оставшись без его поддержки, снова почувствовала сковывающую тяжесть чужой воли, не желавшей отпускать рыцаря из-под своей власти, но тем упорнее продолжала бормотать молитвы, сопротивляясь изо всех сил. Пусть запинаясь, пусть с трудом проговаривая онемевшими губами слова, но она читала и читала, не останавливаясь.