- Что? Зачем это мне нужно идти в конюшни? - переспросила Ника, обратив внимание на то, как бледна женщина.
- Сайкс хочет, чтобы вы посмотрели повозку для леди Айвен, - пробормотала Христина, пряча глаза.
Ника рассердилась еще больше. Что за глупец этот Сайкс! Неужели нужно было говорить именно Христине о повозке, редназначенной для дочери барона? Через минуту другую, уже ни для кого в замке это не станет секретом. Вопреки ожиданию, женщина не стала задавать никаких вопросов, а молча осталась у постели молодой госпожи. Ника же, не вдаваясь в причину ее подавленности, быстро спустилась вниз, прошла через двор к конюшне, где в пристройке, стояли телеги и крытая повозка. От повозки к ней, едва монахиня вошла, подался Сайкс Поуэ, поманив ее к себе.
- Зачем надо было посылать Христину? - раздраженно выговорила ему Ника. - Тебя что сэр Риган не предупредил?
Сайкс молча отдернул с повозки полог. В ней лежало тело девицы с неестественно вывернутой головой. Один глаз выбит, а в груди зияла глубокая кровоточащая рана. Охнув, монахиня зажала рот рукой — у Салли было вырвано сердце, и Ника узнала ее по полосатой юбке.
Сайкс опустил полог.
- Твою мать! - сквозь зубы процедила Ника.
- За мать не волнуйтесь. Она хоть и любительница почесать языком, но зря не болтает.
- Как она узнала? - спросила Ника, имея ввиду Христину. - Ты ей сказал?
- Нет. Она ее увидела, когда по утру принесла Салли еду в покои молодой леди, а там она в кресле со свернутой шеей. Поначалу мать думала, что та опять уснула и ну ее будить, а та завалилась на пол словно куль с углем. Матушка ко мне... ну мы тихо перенесли беднягу сюда, упокой Всевышний ее непутевую душу.
- Так об этом пока еще никто не знает?
- Только вы, я да мать. Сэр Риган приказал приготовить повозку к третьему дню... Надо бы ему доложить... Как он скажет, так и будет.
- Да. Иди в деревню, найдешь его у кузнеца Хоуги.
Выйдя за Сайксом Поуэ из сарая-пристройки, Ника прислонилась к стене. Оказывается выпал снег. Много снега. Бедная, глупая Салли, не желавшая возвращаться в деревню к свиньям, в кои-то веки решила прилежно выполнить, себе на погибель, свою обязанность сиделки. Она погибла из-за Ники, отсутствовавшей этой ночью из-за, так непредсказуемо, сложившихся обстоятельств. Ладно! Ника оттолкнулась от стены и зашла в конюшню. Колокол храма пробил час пополудни, когда Ника выехала на своем муле из ворот замка.
Застоявшийся мул шел бодро и ходко, не вынуждая седока подгонять его. Проехав деревню, Ника повернула мула на тропу, что выводила к единственной дороге, шедшей из Репрок в город, отгоняя мысль о том, что по ней проехал свой последний путь отец Фарф. А может Балахон так жестоко расправился с Салли потому, что сэр Риган, в эту ночь, освободился от проклятых чар оборотничества, и как бы в отместку за это дал волю своей жестокости. И куда девались сердца священника и девицы? Сожрал? Пакостное дело.
Она остановилась, озираясь вокруг. По расчетам Ники выходило, что она уже давно должна была выехать с тропы на дорогу, потому что давно миновала ту ее часть, что проходила сквозь заросли остролиста. Тогда каким образом она умудрилась вернуться обратно? Скорей всего, задумавшись, съехала с проторенного пути на другую тропу, которая уводила в сторону, она-то и привела ее обратно к этим зарослям. Хорошо, впредь будет внимательнее и не промахнется. Не спеша Ника двинулась вперед.
Проехав мимо кустов остролиста, она была внимательна и держалась тропы, которая неожиданно привела ее к тем же кустам остролиста. Что за дела? Стукнув мула пятками, Ника съехала с дороги, продралась через орешник, миновала подъем холма, выводящий на дорогу, и вновь очутилась на тропе, ведущей в заросли остролиста. Отлично! Ее просто напросто водили по кругу, не выпуская из владений барона.
Перед следующей попыткой, Ника прочла необходимую молитву и уверенно тронув мула, мимо кустов остролиста, взобралась вверх по пологому холму. Сквозь заросли мелькнула разбитая колея дороги, и Ника, торопливо понукая мула, выехала на нее и... вновь остановилась перед зарослями остролиста. В замок, она вернулась уставшая, голодная и злая. Передав повод мальчику груму, Ника брела навстречу, шагавшему к ней от крыльца сэру Ригану. Он осунулся, под глазами темные тени но, похоже, полностью пришел в себя.