- Вернулась? - усмехнулся рыцарь, подходя к ней. - Уже не думал увидеть тебя вновь. Сайкс ничего толком не мог объяснить ни на счет тебя, ни на счет того, почему в стойле нет твоего мула.
"Ну, не доставай ты меня сейчас", - раздраженно подумала Ника. Слишком долго было все объяснять, а она устала и проголодалась.
- Все в порядке, - буркнула она, обходя его.
- Можешь обманывать кого угодно, но не меня. Почему вернулась? Я сам хотел предложить тебе покинуть Репрок, после того как узнал, что случилось с дурехой Салли. Для тебя здесь не безопасно. Ты сделала все, что могла, дальше моя забота. Уезжай.
- Послушайте! - выйдя из себя, повернулась к нему Ника. - Оставьте меня в покое! Поверьте, вы мне ничем не обязаны, чтобы за меня еще что-то решать и делать.
- Обязан? - изумился сэр Риган. - Скорее это ты мне обязана, монашка, потому что я все-таки не загрыз тебя, - он крепко схватил ее за локоть и потащил к крыльцу. - Так что выложишь мне все сейчас же, как на исповеди.
- Я устала и хочу есть, - упиралась она, кое-как перебирая ногами, чтобы поспеть за широкими шагами рыцаря, буквально тащившего монашку за собой.
- Меня просто не пускали на дорогу, - сказала она позже, отодвигая от себя пустую миску, когда они сидели у очага в теплой, суетной, вкусно пахнущей приправами и жареным мясом кухне замка.
Бобовая похлебка казалась ей верхом кулинарного совершенства и Ника была не прочь съесть еще столько же. Сэр Риган озадачено поскреб заросшую щеку, выслушав рассказ о ее злоключениях.
- Выходит, тебя водило вокруг одного и того же места? - спросил он. - На тропу, стало быть, наложено заклятие.
- Ага, - подтвердила сытая, разомлевшая Ника. - Никого из нас не выпустят отсюда.
- Не вижу в этом никакого смысла, потому как кроме этой тропы имеются еще несколько троп, выводящих на дорогу.
- Значит, есть надежда сдернуть отсюда? - мигом подобралась Ника, задумалась, потом спросила, понизив голос, так как тетушка Агнесс, не в силах побороть жгучего любопытства, крутилась возле их стола, за которым они и устроились, подальше от любопытных глаз.
- И многим известны эти тропы?
- Да всем здешним жителям, - отрезал сэр Риган, чуть повернувшись в сторону, изо всех сил, прислушивавшейся к их разговору тетушки Агнесс, которая, увидев, что замечена, быстренько отошла.
Надо сказать, что при появлении на кухне рыцаря, там поднялась легкая паника, потому что ни разу, возглавлявший гарнизон замка и охрану Северной границы, сэр Риган не соизволил заглянуть сюда. Но вскоре обитатели кухни, поняв, что ему нет до них дела, успокоились и кухонная жизнь пошла своим хлопотливым чередом. Но все же те, кого одолевало любопытство нет-нет, да поглядывали на встревоженных рыцаря и монахиню, что склонив головы друг к другу, были похожи на полководцев решавшие стратегическую задачу.
- Я прямо сейчас проверю эти тропы и, если, какая-нибудь из них окажется свободна от заклятия, ты отправишься по ней в город тот же час.
- Я отправлюсь по ней вместе с леди Айвен, - твердо заявила Ника, поднимаясь из-за стола.
На кухне было тепло, после сытной похлебки ее клонило в сон и ехать никуда не хотелось. Рыцарь одобрительно взглянул на нее.
- Мне по душе твоя решимость, но знай, сопровождать вас я не смогу. Мне донесли, что орки стали по ту сторону реки, разбив свой стан возле брода. Я должен быть на рубеже, но с тобой я отправлю надежную охрану, что головой будут отвечать за вас обеих.
- Хорошо, - согласилась Ника, - но сейчас я отправляюсь с вами.
Сэр Риган кивнул, встал и направился к дверям, что выходила на хозяйственный двор. Чуть погодя, они выехали из замка, и сэр Риган направился в противоположную сторону от той тропы, на которой погиб отец Фарф.
Он не оглядывался и не осматривался, а уверенно ехал по одной ему знакомой дороге и, хотя Ника не видела никакой тропы, беззаботно следовала за ним. Рыцарь держался впереди на своем коне, позади Ника семенила на муле. Уже час они ехали молча, когда сэр Риган остановился и, оглядевшись, вполголоса произнес, что-то вроде:
- Да, раздери тебя оркова бабка до третьего колена.
Ника насторожилась, глядя на озадаченно озиравшегося сэра. "Нет! Только не это!" - в отчаянии взмолилась она, когда через четверть часа они во второй раз проехали мимо лесного овражка с росшими, вокруг него, молодыми сосенками.
- Не думаю, что колдун настолько силен, что мог закрыть все тропы своим мороком. Попробуем проехать по другому пути, - махнул Риган в сторону, куда им предстоял путь на этот раз, развернув туда своего коня.
- Не устала? - спросил он через какое-то время, обернувшись к Нике, и когда она покачала головой, сказал: - Замечай, видишь эти березы? - для верности показав пальцем на три, росшие из одного корня дерева. - От них мы и начнем.