- Ступай Христина, ты мне пока не нужна, - сказала госпожа и послушная служанка, скованно поклонившись, ушла.
Какое-то время в покоях стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине. Тонкие пальцы леди Элеонор играли витым поясом бирюзового платья. Зеленые глаза не отрывались от огня, казалось, она позабыла о томящейся у двери монахине.
- До меня дошли не совсем понятные мне слухи, - начала она. - Будто ты вчера о чем-то шепталась с сэром Риганом на кухне. И об этом упорно говорят. Так вот, я желаю знать, что из этой болтовни правда, а что пустой вымысел. И правда ли это вообще?
- Да, госпожа, это правда, - тихо призналась Ника, хотя очень не хотелось иметь дело с разгневанной, ревнивой дамой.
- Не хочешь ли ты сказать, что Риган вел с тобой разговор... на кухне? - подняла тонкие брови красавица, кинув мимолетный взгляд в сторону дверей. Ника молчала.
- Хорошо, - леди Элеонор оставила свой пояс и побарабанила пальчиками по подлокотнику кресла. - И о чем же шел ваш разговор?
- Госпожа, сэра Ригана очень беспокоит состояние барона и леди Айвен, - ответила Ника.
- И он говорил об этом, почему-то, именно с тобой? Неужели речь шла о проклятии Репрок? - хмыкнула леди Элеонор, кривя губы в усмешке. - Неужто он поверил твоей байке о том, как ты отважно боролась с неким призраком за угасающей Айвен? Так что же? Ты сумела одурачить его своими выдумками?
- А вы уверены, что призрака не существует? - спросила Ника и, спохватившись, поспешно добавила. - Простите.
- Ты, едва появившись здесь, начала вести себя дерзко и я этого терпеть не намерена. Довольно уже того, что ты всем морочишь голову этим призраком. А сейчас, - Элеонор повернулась к Нике, смотря мимо нее, куда-то в угол, - я хотела бы знать: где вы были с Риганом и чем занимались в течении тех нескольких часов, что вас не было в замке.
Ника постаралась удовлетворить ревнивый интерес леди Элеонор, зная, что та не верит ни единому ее слову. Ведь не дура же она и понимала, что если ее подозрения оправданы, то монашка ни за что не подтвердит их даже неосторожным словом. Просто леди Элеонор слушавшей ее очень внимательно, хотелось подловить монашку на лжи. Но в этом отношении у Ники не должно быть никаких затруднений - нужно было всего лишь смолчать о странной выходке сэра Ригана в конюшне.
- ... и не понятно было, почему я никак не могу выехать на тропу, а все время возвращаюсь к одному и тому же месту, опять и опять, - рассказывала Ника.
- Так, тебя водило кругами, - леди Элеонор, посмотрев поверх ее головы, довольно улыбнулась.
- Говоря по чести, то я, греша на свою бестолковость, вынуждена была вернуться в замок, проездив попусту до полудня. И выбившись из сил, решилась просить помощи, моля, чтобы нашлась добрая душа и вывела бы меня к дороге, ведущей в город.
С едва уловимой усмешкой, леди Элеонор играла своим поясом.
- И такой доброй душой оказался Риган? - едко спросила она. - Ты, что же осмелилась беспокоить его своей идиотской просьбой, дура?
Ника резко вскинула голову, но баронесса, казалось, и не заметила, что монахиня была глубоко оскорблена. Ей не было до этого дела и она, улыбаясь, продолжала играть своим золоченым поясом. Она что же, пыталась вывести Нику из себя? Значит ли это, что ей известно, что произошло в конюшне? Монашка выдержала многозначительную паузу, а потом, как ни в чем ни бывало, начала рассказывать дальше. Лучшее, что она могла сделать, это сохранять терпение и спокойствие, потому что ревнивая леди вознамерилась прессовать ее по-полной.
- Сэр Риган встретил меня на парадном крыльце и поинтересовался откуда я возвращаюсь. Пришлось сказать ему. Тогда добрый рыцарь отправил меня на кухню, где и расспросил обо всем подробнее. Ему не понравился непорядок, что творился в ваших владениях, госпожа, а потому, выслушав меня, заявил, что я просто не знаю здешних мест и решил во всем убедиться самолично, а заодно вывести меня на дорогу.
- Не хочешь ли ты сказать, негодная, что Риган тоже заблудился? - спросила леди Элеонор, разглядывая Никины башмаки.
- Увы, - развела руками Ника, - мои дела обстояли столь печально, что я вынуждена была вернуться в Репрок.
- Удивительно, - поджала губы леди Элеонор. - И как же он сам объясняет столь непонятные вещи?
- Ну, если не брать во внимание призрака, наведшего морок, то только происками орков. И мой сан не позволяет мне, миледи, привести и половины тех проклятий, что посылал этот достойный рыцарь в их адрес.