- О! - рассмеялась леди Элеонор и тут же впала в задумчивость, казалось, совсем позабыв о монахине.
А Ника радовалась передышке. Разговаривая с баронессой, она чувствовала себя так, будто ходила по тонкому льду, готовому вот-вот проломиться под ногами. Этот разговор требовал от нее самообладания и напряжение воли, и Ника была уже измотана им. Еще она отметила, что интерес хозяйки Реперок не коснулся ни отца Фарфа, ни леди Айвен, словно баронессу это вовсе не интересовало. Она оживлялась лишь тогда, когда речь шла о сэре Ригане, как будто не было ни призрака, ни странной болезни ее супруга и падчерицы, ни страшной гибели преподобного. От долгого стояния у Ники затекла спина, заныла поясница и она, тихонько отойдя к стене, прислонилась к ней, чувствуя через толстую ткань гобелена приятную прохладу каменной кладки. Слава богу, своенравная леди равнодушно отнеслась к подобной вольности, хотя конечно, это было странно.
- Скажи, монашка, играешь ли ты на лютне? Я желаю послушать твою игру.
- К сожалению нет, госпожа, - вежливо ответила Ника. Перебьется.
Ноздри леди Элеонор дрогнули, губы изогнулись в язвительной усмешке.
- Вот как? Разве в монастыре не учат петь и играть на музыкальных инструментах?
- Наша обитель подвизается в исцелении различных недугов и уходу за страждущими.
- А разве вы не воздаете хвалу Вседержителю и вашему святому песнопениями?
- Думаю, Вседержителю и нашему святому больше угодны деяния доброго сердца и облегчение участи страдальцев, чем распевания в их честь хвалебных песен.
Леди Элеонор откинулась на высокую спинку кресла, и прикрыв глаза, сладким как патока голосом, произнесла.
- Мне жаль, монашка, что тебе убогой, не доведется услышать пения Ригана и уж, поверь мне, оно не сравниться ни с чем, что тебе раньше приходилось слышать. Но внимать его пению может только тот, кто особо близок ему и дорог его сердцу. Я знаю, что барону и его первой супруге так и не довелось насладиться благозвучным голосом рыцаря. Только Айвен пел он, да и то лишь для того, чтобы развлечь ее, когда она была маленькой. Принеси-ка мне шкатулку, - неожиданно повелела Элеонор. - Ту, что вырезана из черного дерева и украшена перламутром. Мне хочется взглянуть на серьги и ожерелья. Через три дня Риган вернется из своего дозора и я хочу, чтобы у него возникло непреодолимое желание петь для меня.
Ника, слушавшая леди Элеонор, сложа на груди руки, отлепилась от стены, прошла к туалетному столику и поднесла баронессе требуемую шкатулку.
- Открой, - приказала леди, даже не шевельнувшись.
Откинув крышку шкатулки, Ника подняла ее, полную драгоценностей, чуть ли не к носу Элеонор, чтобы та могла разглядеть ее содержимое.
- Покажи мне бирюзу, оправленную в золото
Перехватив шкатулку удобнее, Ника выудила из нее тяжелое ожерелье с крупным камнем на золотой цепи, потянув его хозяйке. Не касаясь ожерелья, леди Элеонор несколько минут придирчиво разглядывала его, чтобы после отвергнуть, разочарованно покачав головой. Опустив ожерелье обратно в шкатулку, Ника, по ее приказанию, достала золотую цепь с вкрапленными в нее рубинами. Так Ника продемонстрировала леди Элеонор все содержимое шкатулки.
- Теперь жемчуг, - капризно велела хозяйка драгоценного барахла, устав любоваться сапфирами и Нике вновь пришлось искать этот жемчуг, перерыв всю шкатулку.
Вытянув его, она протянула покачивающуюся нить жемчуга леди Элеонор. Он и вправду был хорош: крупный, один к одному, отливающий чистой перламутровой белизной. Леди Элеонор протянула руку и ей на ладонь горкой легли прохладные жемчужины. Пальчиком перекатывая их, леди Элеонор, любовалась, играя ими. Наигравшись, протянула обратно монахине, но... мимо. С Ники тотчас слетело все ее сонное отупение. "Очень интересно, - думала она, внимательно наблюдая за тем, как леди Элеонор, повернувшись, перенесла нить жемчуга, ткнув им в другую сторону. - Если у нее проблемы со зрением, то какое-то странное. Выходит ожерелье она видит, не говоря уже о каждой его жемчужине, а целой монашки никак не узрит?". Поскольку Ника не спешила прийти ей на помощь, леди Элеонор начала гневаться, хмуря тонкие брови.
- Что такое? Как ты посмела отойти без спросу, безмозглая монашка?
Мимолетное желание разом сравнять их положение, просто и со вкусом послав леди Элеонор далеко и надолго, остановило лишь то, что Ника во чтобы то ни стало решила разобраться, что же такое происходит с леди, а с ней явно, что-то было не так. Поэтому Ника решила "сесть в засаду", придержав свой характер, и спокойно проговорила: