- Святые небеса! - Охнул он, схватив ее за плечи и легонько встряхивая. - От кого, скажи на милость, ты так несешься? За тобой, что следуют все демоны преисподни?
- Не... не демоны... там... он... - тяжело дыша, выговорила Ника и махнула вниз по лестнице.
- Он! - прорычал сэр Риган. - Он приставал к тебе?! Отвечай! - И сэр в диком нетерпении еще раз встряхнул ее.
- Приставал... - подтвердила Ника, с трудом переводя дыхание, - только я его кулаком...
- Скажи только кто и эта свинья пожалеет о том, что родился на свет!
- Так я же и говорю... - в отчаянии воскликнула Ника, - что это Балахон!
- Тише, ответь мне толком, что случилось?
- Ну, я... это... шла на кухню...
- Что тебе понадобилось на кухне в столь ранний час?
- Есть хотелось, а тут навстречу он. Я сперва подумала, что это кто-то из слуг, но ни от кого не несет такой плесенью, как от Балахона. Меня и так мутит от голода, а тут еще он... Сама не понимаю, как это вышло, но кажется лицо я ему разбила.
- С утра, спозаранку зловредный призрак разгуливает по замку? - не меньше Ники возмутился сэр Риган. - Я поднимусь к барону и баронессе, дабы удостовериться, что с ними все благополучно, а ты беги к леди Айвен и запрись в ее покоях.
Они вместе поднялись по лестнице и сэр Риган, уверившись, что в покоях Айвен никто не прячется, велел Нике закрыть за ним дверь на засов. Сам же поспешил выше, к покоям барона. В комнате Айвен было тихо и уютно. Ника, подойдя к постели, склонилась над девушкой, прислушиваясь к ее мерному дыханию. Казалась, она вот-вот проснется и Ника верила, что так оно и будет. Чистую душу Айвен не осквернило мерзостное прикосновение зла, что поднялось из глубин преисподней, словно из выгребной ямы, отравляя все вокруг, вонючими миазмами ненависти. Девушка заметно похорошела. Силы возвращались к ней, молодость брала свое. Накапав в воду настой, Ника напоила им Айвен, а когда поставила пустую кружку на стол в дверь коротко, но сильно постучались. Лишь только она приоткрыла ее, как очутилась в объятьях сэра Ригана.
- Беги! - выдохнул он, прижимая Нику к своей груди. - Покинь замок не мешкая! Это Элеонор...
Ника дернулась в его руках, едва терпя чужие мужские объятия, и когда он отпустил ее, отстранившись посмотрела на рыцаря. На нем лица не было.
- Послушай меня, - проговорил он, плотно прикрыв за собой дверь, обхватывая лицо Ники ладонями. - Слушай... Я только что от барона... Он очень слаб и не сегодня, завтра, его душа расстанется с телом и с ним неизменно находился Криспи. Тогда я поднялся к Элеонор. Она сидела у зеркала и расчесывала волосы, а когда повернулась ко мне, я увидел... ее разбитое лицо. Она все поняла по моему виду и расхохоталась. "Ничего уже не изменить - сказала она. - Монахиня потеряна для тебя". Теперь ты видишь, что тебе опасно оставаться здесь?
- Но я...
- Мы все здесь обречены, - не позволяя ей перебить себя, торопился Риган. - Я это знаю. Но смогу сопротивляться, пока буду уверен, что ты жива. Она сказала, что колдовала несколько ночей, призывая демона Подземья, чтобы погубить тебя.
- А Айвен...
- Я остаюсь с бароном и Айвен. Элеонор и тварь призванная ею, не должны отыскать тебя. Пока ты жива им будет не до нас. Знай, до твоего появления в Репрок, я не мог сопротивляться чародейству Элеонор. Прежде, как бы я ни противился ее чарам, все равно приползал к ней, как послушная собака. Теперь я свободен и сделаю все, чтобы не попасть под ее чары вновь. Будь в этом уверена, как и в том, что я всей душой люблю тебя. Помнишь тропу несчастного Фарфа? Езжай в противоположную от нее сторону и тогда выберешься на опушку к заброшенной хижине. От нее до реки рукой подать. Там будет брод, что охраняют мои дозоры. Солдаты помогут тебе перебраться на ту сторону. За рекой, уже как дня четыре, встало стоянкой племя орков и я очень надеюсь, что их шаман, согласиться помочь нам справиться с чарами ведьмы. Убеди его, нам нужна его помощь.
- Но я не могу... пошли для этого дела кого-нибудь другого...
- Ты хочешь погубить всех нас? Делай, что я велю...
Они спустились вниз по винтовой лестнице. Крепко держа Нику за локоть, с обнаженным мечом в руке, поминутно оглядываясь, сэр Риган вел ее к каморке Криспи.
- Что может сделать меч против магии и колдовства? - Прошептал он, ей на прощание. - Но я до конца исполню свой вассальный долг и останусь со своим сюзереном. Прощай, - и он крепко поцеловал ее в целомудренно сжатые губы, с мукой повторив еще раз: - Прощай!
Через потайной ход Ника выбралась из замка и бросилась бежать в ту сторону, откуда выехал Хоуги в ту ночь, когда Ника встретилась здесь с оборотнем. Она бежала до тех пор, пока не увидела погост за деревенским храмом и уже оттуда, поспешила к тропе Фарфа, а от нее понеслась в противоположную сторону. Один раз, споткнувшись, упала и расшибла коленку, вымочив в мокром снегу рясу. Тогда подхватив суковатую палку, она, опираясь на нее, поковыляла дальше, время от времени, переходя с торопливого шага на бег. В голове крутился один и тот же тревожный вопрос: найдет ли она выход из магического колпака, которым Элеонор накрыла Репрок? Ее нога провалилась в нору, затопленную водой, насквозь вымочив башмак. Поможет ли ей орочий шаман? Поможет! Она сделает все, чтобы он помог. Может поднять орков на штурм замка? Только это не помешает Элеонор разделаться с семьей барона. Да и сэр Риган не одобрил бы такого.