- А вы, простите, кто? - озвучила она последний вопрос.
- Я Лиз, и живу я на этой опушке, а ты сестра Ника из обители милосердных сестер. Простая смертная с которой вынуждены считаться могущественные силы и которые не могут с тобой ничего поделать, потому как защищают тебя не менее могущественные союзники.
- Но мы думали, что вас... - смутилась Ника, было очень неловко, что она приняла бабулю за старика. Может та не обратила внимание на эту бестактность?
Но той было не до того.
- Думали, что и со мной расправилась проклятая колдунья? - беззубо хмыкнула старуха. - Так бы и случилось, если бы я не стала дожидаться неизвестно чего, как это сделала Хромоножка и Ворона.
- Значит, их и вправду убили? - Ника бессильно опустилась на поваленное мшистое дерево.
- Да уж, вернее не бывает.
- Меня, вот, тоже хотят убить…- пожаловалась монашка.
- Не убить... нет... - старуха с кряхтением и постаныванием стала садиться на бревно и орк, проворно подскочивший к ней, помог ей в этом.
- Вы проводите меня через реку к шаману? - ни на что не надеясь, спросила Ника.
Лиз покачала головой.
- Нет? – расстроилась Ника. - Но почему? Нам нужна помощь... Меня послал сэр Риган...
- Потому что если ты хочешь найти ответ на свой собственный тайный вопрос, то тебе следует вернуться обратно. Тебе надлежит быть в Репрок, я сама передам твою просьбу о помощи шаману.
Ника с сомнением оглядела местную долгожительницу. Предупредить? Да она же развалится, не сделав и трех шагов! Только если вот этот Уро не возьмет старушку на закорки и то не факт, что от его галопа та не отдаст богу душу. Ладно, нужно подняться и идти обратно, все же надо было послушаться свою интуицию, противившеюся ее бегству и остаться в замке. Сейчас же Ника настолько выбилась из сил, что хотелось одного - лечь на землю и уснуть.
- Как вы уцелели и почему сейчас здесь? - спросила она, памятуя о том, что для разговора им с Лиз отпущено какое-то время и решив с пользой разбазарить его на передышку и выуживанию полезной информации.
- Потому что не стало мне покоя после странной смерти леди Эдит, первой супруги барона, - охотно начала старая Лиз как и все старушки любившая поболтать. Тут важно вовремя остановить ее, если она впадет в пространные воспоминания о своей давней молодости. - На охоте, видишь ли, леди Эдит упала с лошади и разбилась. Это она-то, прекрасная наездница?! А через седьмицу наш господин взял себе другую жену. И стали мы жить в мире, спокойствие и тишине, - старуха, пожевав беззубым ртом, хихикнула, озорно глянув на Нику. - Чего-то уж очень спокойно и тихо жить, знаешь ли. В приграничных землях сроду такого не бывало. До того времени, дня не проходило, чтобы орки не переходили реку для грабежа. Спору нет, хорошо влачить свои дни в мире, только не очень-то мне понравилось, что у орков шаманы заволновались и никак не угомоняться. Как ночь, так беснуются и воют. А варвары и вовсе покинули свои стоянки за рубежной рекой, и ушли из наших мест. Почуяла я неладное. Покоя мне не стало вот и поплелась к Хромоножке. Хоть мы с ней в молодости не очень-то ладили, да вот приспела пора, позабыть о былых глупостях. Вышла я тогда из леса, а мне говорят, что мол, Хромоногая ушла в замок. Мол, призвал ее к себе господин барон. Ох-хо-хо... Он и меня к себе призывал, но я как услышу, что его посланец ко мне идет, так всегда пряталась. Отводило меня что-то от замка. Нехорошо там. А тут поковыляла к нему сама, чтобы с Хромоногой не разминуться. Но, как только приблизилась к его стенам, стало мне на грудь давить, да суставы выворачивать и так-то тошно сделалось, что подумала: забирают меня к себе мои предки прародители. Пришло, знать, мое время помирать... Уползла я в лес и там потихоньку оклемалась. Не знаю, сколько в кустах отходила. Дрожала, да заклинания шептала, пока меня не отпустило. Побрела я к себе на опушку и там в кустах, нашла бедняжку Мари, всю истерзанную, высушенную, с вырванным сердцем.
Ника вздрогнула и со страхом посмотрела на Лиз.
- Вижу, понимаешь, о чем я тебе толкую. Сталкивалась уже небось с той нечестью? Поэтому я здесь. В Репрок до сих пор творится служба кровью демону Подземья. Приносятся ему в жертву человеческие сердца, еще живые и трепещущие. Из темных глубин поднимается этот демон за тем, что обещано ему.
- О чем вы? - прошептала впечатленная ее словами Ника.
- Ты ведь сбежать хотела, но не смогла, верно? Небось, сама сообразила: раз тебя в третий раз приводит к одному и тому же месту, то дело-то не в том, что позабыла дорогу. Я ведь тоже плутала, пытаясь уйти за реку. А когда попробовала заклинаниями пробить брешь в мороке, хватило меня так, что еле ноги унесла. Поняла, что не совладать мне с этакой магией, и призвала на помощь духов ветра и воды, послала с ними весточку к орочьему шаману: не поможет ли мне перебраться к ним за реку? Ответ от него пришел с ночной вестницей - совой. Он дал знать, что начнет колдовать, когда полная луна поднимется в зенит и уже тогда я смогу своими заклинаниями пробить со своей стороны брешь в мороке. И что я должна была думать, когда узнала, что отец Фарф спокойно уехал в город и привез с собой монашку?