- Что это... ловушка? - настигло Нику запоздалое прозрение.
- Так оно и есть, - подтвердила Лиз, и сипло рассмеялась. - Но и от тебя проклятая ведьма хлебнула неприятностей. Залучить-то, она тебя залучила, но подчинить не смогла. Ты ей не давалась и хлопот с тобой она, видно, хлебнула. Вот, что ты ей устроила? Наложенное ею оборотничества с сэра Ригана сняла, а к дочери барона вообще не подпускала. Вот уже и демон скоро появится, а она тебя все отыскать не может, потому, как не видит тебя. Знаю, имеешь ты какой-то амулет, что скрывает тебя от ее глаз. А потому призвала она еще одну нечисть - темного обитателя Подземья, где этот амулет и был изготовлен, чтобы это тварь указала ей на тебя. На тебе этот амулет-то?
- Нет. Он на Айвен.
- Вон оно как, - покачала головой Лиз. - Все один к одному. Надобно тебе возвращаться в замок и постараться сразу завладеть им.
- Минутку. Зачем я нужна Элионор?
- Нужно ей кое-что от тебя, - ответила Лиз неопределенно. - Что ж приспело время прощаться нам. Видишь, солнце коснулось ветки клена. Поспеши в замок и постарайся вернуть себе амулет до того, как тварь Подземья, не увидит тебя, - намекнула ей старуха, что пора распрощяться.
- Откуда вообще взялась эта Элеонор? - озадачено пробормотала Ника. - И почему именно в Репрок?
- Чего сидишь, поднимайся и беги обратно! - уже прямым текстом нетерпеливо выдала старуха. - И не Элеонор это вовсе, - и Лиз кряхтя и постанывая, поднялась сама, опираясь на клюку. - Это личина Лаодран, - и осеклась с изумлением глядя на мигом вскочившую, монахиню, которая до этого была вяла настолько, что чуть не засыпала на ходу.
Орк тут же повернул к хозяйке гривастую башку, но Лиз подняла руку, останавливая его. Оба смотрели вслед монашке, которая, с откуда-то вдруг взявшейся прытью, со всех ног неслась в сторону замка. Задумчиво посмотрев в сторону кустов, где только что скрылась ее ряса, Лиз сделала знак орку следовать за ней. Но Уро не сразу двинулся с места, а постояв немного, оглядел стену зарослей, окружавших опушку, с подозрением, потянув воздух своим пятачком и только тогда поспешил за Лиз.
Выбежав к деревне, Ника испугалась. Казалась она опустевшей, будто вымершей. Что здесь произошло? Ника торопливо шла через нее, ища следы разорения, битвы, пожара, но все выглядело так, будто ее жители, побросав все, дружно снялись и куда-то ушли. И когда из распахнутых дверей храма вышел Хоуги и Лофтон, Ника испытала ни с чем несравнимое облегчение. Заметив монахиню, кузнец направился к ней, а Лофтон вновь скрылся в храме. Ника поспешила навстречу кузнецу и после того, как они остановились друг против друга, тот вместо приветствия хмуро поинтересовался:
- Куда это ты направилась?
- В Репрок.
- Поворачивай обратно.
- С чего вдруг?
- Тебе там делать нечего. Сейчас там торжествует зло, - Хоуги повернулся к замку, недобро глядя на его стены. - Знай, леди Элеонор - ведьма. Сэр Риган повелел мне увести людей в безопасное место. Сам же остался при бароне и его дочери. Поворачивай назад. Вон у того вяза тебя встретят и отведут за реку.
- Так вы вывели людей за рубеж? И это безопасное место? - изумилась Ника. - Да вас там в два счета задавят орки. Они, между прочим, стоят у реки.
- Верно, - как ни в чем, ни бывало, согласился Хоуги, - но они не посмеют связываться с племенем варваров, что приютило нас.
- Варвары? - глупо переспросила Ника, изумившись еще больше.
- Да, - кивнул Хоуги. - Благодаря Вседержителю, Эрик Рыжеволосый со своим племенем кочевал рядом с границей. Их заметили дозоры сэра Ригана. Но Эрик Рыжеволосый всегда жил в мире с людьми. Так, что смело ступай к тому вязу и ничего не бойся.
- А вы, почему остались?
- Сэру Ригану может понадобиться наша помощь, хотя я понятия не имею, что можно поделать против проклятой колдуньи и того мерзкого чародея, которого она призвала, осквернив покрытые славой, стены замка. Говорят, оба нечестивца теперь с нетерпением дожидаются появления демона из бездны.
- Тогда ты понимаешь, почему я должна быть там?
- Нет! - решительно покачал головой Хоуги. - Сэру Ригану это не понравится.
Ника поморщилась.
- При всем почтении, что испытываю к тебе, Хоуги, я все же должна напомнить, что я не подданная барона и Ригана. Я исполняю волю Вседержителя и служу ему одному.