Свадеб в тот год было много, хотя все были очень скромными, но сердечными. Под ильенграссами звучали заздравные тосты, так что деревья небуйно, но зацвели в тот год, позволяя нам заготовить несколько бочонков с вином. Будет повод наполнить кубки за очередного нового правителя.
Серединные Земли изменились. Эрт Далин был нужен мне здесь, и в Двуречье отправились Арейс с Ллалией. А в Цветущем Доле Белль оставила надежных людей, включая эрт Лагора. Так что все были при деле.
Альбины остались служить мне, с ними и с Рисом мы пересекали Меб, живя на два города. Эрт Авер погиб в битве за север, но его место быстро занял Дуг. Я сочла его подходящим кандидатом. А Сторожевой замок теперь стали называть Парящим. Нордуэлл разросся. Я сделала его столицей Объединенных Северных Земель.
Миенира осталась в замке под предлогом того, что так ей проще помогать нам. Однако, спустя пять лет они с супругом осознали, что все-таки любят друг друга. Мне пришлось пойти на хитрость и в приказном порядке не пустить эрт Тодда в родовое имение.
Гэрт поправился, забросил клинок и стал тем, кем давно собирался — бардом. Жена во всем поддерживала его, а сестра не отставала — тоже исполнила мечту и теперь исполняла обязанности наставника в Парящем замке.
Дети, рожденные в тот год, быстро повзрослели. Моя Ариэль была не по годам мудрой. Однажды студеной зимой, когда за окнами свирепствовала метель, а я сильно задумалась, дочь сказала мне, что решила, как избавиться от черного колдуна, который затаился на самой северной окраине. Мы с Первым выслушали ее и переглянулись. Я попросила повременить, а монстр тихим рыком дал знать, что присмотрит за принцессой. А еще Ариэль росла очень подвижным ребенком, она собирала компанию кузенов и друзей и подбивала их на всяческие проделки. Ее манили земли за Разломом, моя девочка много времени проводила в Леери, а еще любила скакать на лошади по холмам, соревнуясь с Ганнвером Бесфамильным, Артом и Мирель.
Я могла часами бродить, разыскивая ее. Сегодня, весенним солнечным утром я ощутила томление в груди и, думая, что оно связано с дочкой, вышла за ворота, чтобы взобраться на соседний холм. На самой его вершине гулял ветер. Он растрепал мои волосы, вызвал слезы, так что местность перед взором начала расплываться. Я искала Ариэль, но глаза видели только одинокого путника, восходящего на холм. И с каждым шагом этого мужчины, закутанного в тяжелый плащ, мое сердце волновалось сильнее и сильнее. Я приложила ладонь, чтобы унять его, а затем охнула и бросилась навстречу. Путник тоже перешел на бег, чтобы поймать и обнять меня единственной рукой и со слезами прошептать:
— Здравствуй, родная.
Я вцепилась в Алэра так крепко, как могла, боялась, что он растает, исчезнет, как снег, гонимый яростным весенним лучом. Но мой лорд был живым и настоящим. Его горячие губы скользили по моему лицу, стремясь захватить уста в сладкий плен. Я не сопротивлялась, мне хотелось гораздо большего, и вот наши губы слились. Мы целовались, как сумасшедшие, до конца не веря свалившемуся счастью. Я потом расспрошу его, почему он так задержался по пути на север, а сейчас я жаждала ощутить тяжесть тела любимого, жадность его губ, жар пальцев и откровенное желание.
Мы упали на землю, скатились, счастливо хохоча и не разжимая объятий, в какую-то впадинку на земле, покрытую свежей весенней травой. Я срывала с него одежду, и Рейн меня не щадил, так что бродяга-ветер стыдливо умолк.
Как неожиданно над нами раздалось дерзкое:
— А ну-ка отпусти мою маму! Иначе узнаешь, насколько острый у меня клинок!
Я узнала звонкий голосок дочурки и открыла глаза, чтобы, щурясь от солнца, увидеть кинжал в ее тонкой руке, который упирался в шею Рейна. Он удивленно посмотрел на меня и хмыкнул:
— Ну-уу хорошо. Сдаюсь, — в тоне звучало озорство.
— Вставай тогда! — Ариэль умела командовать.
Алэр поднял руку и начал медленно разворачиваться.
— Кому говорят! Вставай! — малышка начинала сердиться, ее глаза гневно заблестели.
— Хватит! — опомнилась я и прикрикнула на дочь, но она сдаваться не собиралась, насупилась и одарила меня недовольным взглядом.
— Можно я штаны завяжу, — сдерживая смешок, отозвался Рейн, повернулся и поднял голову.
Ариэль намеревалась продолжить, но мгновенно захлебнулась, стоило взглянуть на лицо своего отца. Узнавание пришло не сразу, на том портрете, что видела дочь, Алэр был значительно моложе. Годы плена добавили и седых волос, и морщин на лицо. Но все же Ариэль узнала его, всхлипнула, бросила клинок и кинулась обниматься.
— Папочка! Папуля! — из ее глаз текли искренние слезы, да и мы не сумели удержаться.
Обнимались, радуясь, что обрели друг друга после стольких лет, узнавали заново, принимали реальность. Потом будет время для долгих, душещипательных бесед. А сейчас солнце лило с неба свой благодатный свет; и знакомый ветер носился между холмов; и были крепкие объятия; и нежность; и сводящее с ума, всепоглощающее счастье; и уверенность, что теперь все будет хорошо, и все, кто еще не здесь, вернутся домой.
Глоссарий
Альбины — охранницы королевы Ар-де-Мея, воспитанные вместе с ней.
Аравейская сталь — самый крепкий и ценный металл
Ар-де-Мей — самое северное королевство Мейлиэры, расположенное за Разломом.
Грыр — жуткое существо, порождение бездны. Также это слово используется для эмоционального выражения говорящего
Двуречье — государство, расположенное в Серединных землях
Деревень — сумеречный, по виду напоминающий дерево.
Дэнри — порода лошадей. Особенно ценится за выносливость и силу.
Железный дуб — ценится за особо прочную древесину
Золотой берег — одно из южных королевств, расположенное на месте бывшего государства демонов бездны — са'арташи
Игвейн — Хранитель ночи
Ильенграсс — дерево, символ Нордуэлла
Ир'шиони — демоны неба, в давние времена служили Хранителю неба Хелиосу, но за провинность были сосланы им на землю
Каменего — столица Двуречья
Край Тонких Древ — государство, расположенное в Серединных землях
Крим — сумеречный.
Магира — Хранительница судеб
Меб — огненная река, отмечающая границу владений Некриты
Мейлиэра — мир, где происходит действие
Мерр — Хранитель моря (воды)
Мертвые скалы — символические «ворота» в Ар-де-Мей
Ланка — самка оленя
Летты — слуги Хранителя Врат смерти
Лирские каменоломни — расположены на острове Лирс, принадлежащем Ар-де-Мею
Льдинистое море — омывает берега Ар-де-Мея с запада
Люблина — Хранительница семьи, супруга Хелиоса
Нордуэлл — земли демонов неба (ир'шиони), находящиеся перед Разломом
Некрита — многоликая, непредсказуемая, Хранительница магии
Нейские овцы — порода тонкорунных овец
Помандер — украшение, аксессуар
Разлом — трещина в земле, образовавшаяся в результате древнего катаклизма, поделившая владения Хранителей. Земли за Разломом принадлежат Некрите
Ретт — Хранитель удачи
Са'арташи — демоны бездны, полузмеи. Их потомки имеют две ипостаси.
Сатергис — городок на границе Двуречья и Нордуэлла
Сияющая — река, протекающая через столицу Ар-де-Мея.
Террия — Хранительница земли
Ур — Хранитель бездны
Фарах — сумеречный.
Царь-город — столица Золотого берега
Хелиос — Хранитель солнца и неба, супруг Люблины
Хранители — создатели Мейлиэры
Хрост — Хранитель времени
Хрустальный город — столица Ар-де-Мея
Эрра — обращение к молодой или незамужней девушке
Эра — обращение к женщине
Эр — обращение к мужчине
Эст — Хранитель Врат смерти